赵福把东厢房的门推开时，春桃正守在门槛边上打盹。

姜汤的热气从碗沿漫上来，赵福用手背碰了碰碗壁，温度刚好，不烫嘴。

他轻咳了一声，春桃醒了，揉着眼看他，赵福把碗递过去，压着嗓子说：“给太后送进去，趁热。”

春桃接了碗，侧身进去。

屋里的炭盆烧得旺，被褥换了最厚的那一床，太后裹在狐裘和棉被里，只露出半张脸。

春桃把姜汤搁在床头的小几上，没敢叫，退了出来。

赵宁这时候已经换了一身干净的袍子，站在正房廊下，手里端着一碗六安瓜片，茶汤还没喝，就搁在手心里暖着。

天光大亮了。

院子里昨夜的杯盘已经被丫鬟们收拾干净，松盆的灰烬扫进了墙角的簸箕里，石桌擦得锃亮。

要不是空气里还残着一点酒味和火药的硝烟气，根本看不出昨晚在这儿闹过除夕。

赵福小跑过来，站在台阶底下回话：“老爷，太后那边姜汤送进去了。高姨娘和芸娘也醒了，正在西厢房梳洗。”

“宫里来人了没有？”

“来了，天没亮就到了。两顶软轿停在后巷，带了八个内侍，说是冯公公的意思，怕动静太大惊了街坊。”

赵宁点了下头。

冯保办事一向妥帖。

李太后带着小皇帝在赵府过除夕，这件事知道的人越少越好。

宫里的口径是太后在慈宁宫礼佛守岁，小皇帝在乾清宫读书，谁也没出来。

冯保把两顶软轿停在后巷而不是正门，就是不想让赵府门口多一双宫里的眼睛。

茶喝了一半，东厢房的门开了。

李太后换回了进宫的衣裳，头发重新绾了起来，簪着一根素银簪子，脸上的酒红褪干净了，恢复了平时的端正。

朱翊钧牵着她的手，小脑袋还有点犯迷糊，嘴里嘟囔着什么，走路往李太后身上靠。

赵宁放下茶碗，迎上去。

“太后，轿子备好了。”

李太后的步子顿了一下，很短，几乎看不出来。

她抬头看了赵宁一眼，目光停留的时间不超过一息，然后移开了，落在院子里那棵老槐树的枝丫上。

“劳烦赵阁老了。”

声音平静，没有昨夜的笑，没有酒后的松弛，连称呼都从“云甫”换回了“赵阁老”。

赵宁的表情没动，拱了拱手，侧身让路。

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