“先下去。”

杨烈头也没回，语气不重，但亲兵立刻端着托盘退了出去，脚步声顺着廊檐远了。

厅里又剩下两个人。

张四维站在舆图前，背对着杨烈，两只手还背在身后攥着，指关节泛白。

他刚才那番话说得太直，直到说完才觉出后怕——不是怕杨烈翻脸，是怕自己说对了。

赵宁这个人，他有几分了解。

驱虎吞狼，整顿西征军、一条鞭法铺到南方各省，每一桩拆开看都是不可能的事，但赵宁偏偏做成了。

这种人布棋，绝不会只摆一条线。

杨烈没有马上接话。

他坐在椅子里，两条胳膊搁在扶手上，拇指来回搓着椅把上磨光的木纹。

灯火映在他脸上，颧骨下方的阴影随着烛焰晃动，忽深忽浅。

“子维。”

他开口了，嗓子发干。

“你说的这些，有几成把握？”

“不好说。”

张四维转过身来，迎着杨烈的目光。

“全是猜的。我没有证据，殷正茂的行军路线我看不到，他后面藏了多少人、走哪条道，我一概不知。”

杨烈的嘴角抽了一下。

“那你凭什么让我信？”

“凭一件事。”

张四维走回桌边，手指按在兵力册子最上面那本的封皮上。

“殷正茂从广东带来的那批兵，走了两个月的山路，到播州的时候应该掉膘掉得厉害。

正常人到了地方，第一件事是扎营休整、囤粮补给，至少歇半个月再动。

但他到了偏桥关外第三天就开始试探性进攻——大人，一个打仗之前连伤亡都要估到个位数的人，拖着两个月行军的疲兵就往关口撞，图什么？”

杨烈没吭声。

“图让大人看。”

张四维的声音压得很低，但每个字都咬得清楚。“他就是要让大人觉得朝廷催得急、殷正茂顶不住压力、硬着头皮往上冲。大人越觉得他蠢，就越放心把精锐压在前线——前线压得越死，后头就越空。”

这话说完，厅里安静了好一阵。

外头的风不知什么时候停了，连虫鸣都歇了，只有烛芯偶尔爆出一声轻响。

杨烈的手从扶手上收回来，十指交叉搁在膝盖上，骨节一个一个地捏响。

他在想。

他在想的是代价。

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