“第二，南洋有什么？钱。槟城张家，一年光欧洲这边就三百多万英镑的流水，合一千多万两银子。手指缝里漏点沙子，就够北洋缓口气的。”

“第三，”常德胜盯着郭世贵，“咱们现在搭上的，是条什么线？”

他自问自答：

“是条能从南洋金库里，往北洋、往中堂、往你我这儿流银子的线。”

郭世贵的呼吸，忽然重了。

他听懂了。

“你是说……”他喉咙发干，“咱们可以……帮着中堂，从南洋……筹银子？”

“不是‘咱们’。”常德胜纠正他，“是济川大哥您，能帮着中堂筹银子。小弟我，终究是要去朝鲜的。”

他看着郭世贵，语气诚恳得像在汇报工程预算：

“您想想，您现在是公使馆参赞，四品官，在柏林十来年，给中堂办过多少事？可中堂记得住您吗？”

郭世贵脸色变了变。

“可如果，”常德胜话锋一转，“您手里握着这条直通南洋金库的线，能随时给中堂弄来十万、二十万两的军饷……那您在柏林还是个小参赞吗？”

他顿了顿，补了一句：

“您是能替中堂找来军饷的‘财神爷’。而我在朝鲜，也不是个光杆委员。我是能开疆拓土、又能自筹粮饷的大将军。”

郭世贵不说话了，只是坐在那儿，脸色一阵白一阵红。

常德胜也不催，靠回椅背，等着。

过了足足半分钟，郭世贵才缓缓抬起头。他盯着常德胜，眼神复杂得跟调色盘似的。

“振邦……”他声音沙哑，“你这话……当真？”

“千真万确。”常德胜点头，“济川兄，这条路要是走通了，您在柏林就不是个传话跑腿的。您是北洋在南洋的‘钱袋子’。中堂要扩军、要添炮、要发饷，第一个想到的就是您。”

他顿了顿，补上最后一句：

“这条路，比欺君那条路，宽敞多了，也稳当多了。”

郭世贵深吸一口气，又长长吐出来。

“得！”他吐出个字，带着股天津卫爷们儿的狠劲儿，“干了！”

常德胜心里那块石头，总算落了地。

他知道，老郭这回是真上船了。不是被胁迫，是被利益绑上船的。这种船，最稳当。

......

两人从书房出来，下了楼。

客厅里，张振声还坐在那儿，雪茄抽到一

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