得发暗。

“陛下在陛下该在的地方。”他说。

“海上？”

“或许。”

朱棣跨进来，铁靴踏在青砖上，一声，一声。他在书案前停住，俯身盯着那卷《贺表》。墨迹未干，金粉在光下流转，刺得他眯起眼。

“老师以为，”他缓缓说，“朕会信这表上的话？”

“殿下信不信，与臣无关。”方孝孺抬手，指向窗外。东方，启明星正从紫金山后升起，亮得反常。“臣只知，此刻荧惑犯太微，主君星西行——殿下若想坐稳这江山，该去钦天监问问，何为‘西行’。”

朱棣猛地转身。甲胄碰撞声里，他盯着老人平静的脸，忽然明白了什么。

“你拖延时间。”不是疑问。

方孝孺笑了。那笑容很淡，淡得像宣纸上化开的墨。

“三天。”他说，“老臣只能为陛下争三天。三天后，殿下就是把南京城翻过来，也找不到想找的人——因为人，不在城里。”

他伸手，从袖中取出另一卷纸。不是奏折，是张海图，泛黄的纸面上勾着粗拙的航线：从太仓刘家港，到一处无名海岛。

“这是洪武二十五年的旧图。”方孝孺将图推过去，“当年汤和将军剿倭时绘的，海外荒岛，无淡水，无良港，船上去，九死一生。”

朱棣没接图。他盯着老人的眼睛，想从里面找出破绽，却只看到一片深潭——潭底沉着某种他看不懂的东西，不是忠，不是义，倒像是……赌徒押上全部筹码后的平静。

“老师以为朕会信？”

“殿下不妨派人去看看。”方孝孺转身，望向窗外渐亮的天光，“水师从龙江关出发，三日可到。若岛上有人，殿下便除了心腹大患。若无人……”

他顿了顿，声音轻下来。

“若无人，就当老臣糊涂，拿张废纸，耽误了殿下三日——用方家满门的命，换殿下三日光阴，这买卖，殿下不亏。”

朱棣盯着那张海图。纸很旧，折痕处已泛白，墨迹也淡了，确是旧物。他忽然想起三日前，锦衣卫报来的消息：钦天监少监林远之，携浑天仪关键部件，于城破前夜失踪。

浑天仪。

星象。

西行。

他一把抓起海图，转身就走。铁靴踏过门槛时，身后传来老人的声音，很轻，却字字清晰：

“对了，有句话忘了说——陛下托老臣转告：四叔，这江山，侄儿先借你坐坐。等哪天四叔坐

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