继 祚 试 图 用 这 样 的 念 头 来 安 慰 自 己， 但 内 心 深 处， 一 个 冰 冷 的 声 音 却 在 不 断 地 提 醒 他： 不 要 抱 有 任 何 幻 想。 在 国 家 利 益 与 政 治 博 弈 面 前， 个 人 的 学 问 与 情 谊， 往 往 脆 弱 得 不 堪 一 击。

就 在 沈 继 祚 在 长 崎 陷 入 前 所 未 有 的 焦 虑 与 挣 扎 时， 千 里 之 外 的 江 户（ 东 京）， 一 场 关 于 如 何 对 待 这 个 突 然 崛 起 于 大 陆 的 “ 新 朝 ” 的 高 层 会 议， 正 在 德 川 幕 府 的 核 心 所 在 地 — — 江 户 城 的 奥 （ 大 奥 以 外 的 政 务 区 域） 秘 密 进 行。

与 会 者 不 多， 但 每 一 个 都 是 能 左 右 日 本 国 策 的 巨 头： 大 老（ 地 位 最 高 的 老 中） 酒 井 忠 胜、 老 中 松 平 信 纲、 以 及 负 责 对 外 事 务 的 长 崎 奉 行 等。

会 议 的 气 氛， 如 同 江 户 城 深 邃 的 石 墙 一 般， 沉 重 而 压 抑。 摆 在 他 们 面 前 的， 是 一 份 刚 刚 由 秘 密 渠 道 传 来 的、 关 于 清 朝 使 节 即 将 来 日 的 确 切 情 报， 以 及 一 份 长 崎 奉 行 所 提 交 的、 关 于 近 期 “ 唐 人 屋 ” 异 动 及 可 疑 船 只 人 员 的 报 告。

风 暴 的 云 团， 已 经 在 东 亚 的 上 空 急 速 聚 拢， 即 将 以 长 崎 为 中 心， 降 下 一 场 足 以 改 变 无 数 人 命 运 的 … … 倾 盆 暴 雨。