“见过中丞大人。”

沈宗麒忙上前将他扶起，满面狡猾笑意，伸手挽住他笑道，

“贤弟竟肯拨冗远道而来，实在难得。”说罢又引着费兴泉走到水泠身前引荐道，

“贤弟请看，这位就是京城北静王府出身的世家公子水泠，如今就任苏州卫指挥佥事，年少有为，前程远大。”

费兴泉久历世事，乃是城府极深的老狐狸，纵然早知双方结下嫌隙，面上依旧不露半分不悦，当即敛容堆起笑意，拱手从容行礼，

“见过老爷。”

水泠亦是面上淡淡，皮笑肉不笑抬手回礼，

“见过世叔了。”

席间作陪落座的还有苏州知府申雨辰与指挥使胡珲，众人依着尊卑次序坐定，起初席间气氛平和恬淡，众人只闲谈今岁江南田亩收成和四方风物景致，都是些无关痛痒的客套言语。

直待酒过三巡，众人微酣，沈宗麒才放下手中酒盏，抚须含笑开口，

“此前听闻贤弟与景渊贤侄在太湖江面生出些误会，彼此心存芥蒂，老夫今日特设此宴，乃是做个中间人，专为二位化解嫌隙来了。”

费兴泉顺势摆出一派宽宏豁达之态，

“不过是些鸡毛蒜皮的小事，何足挂齿，怎敢劳烦中丞大人费心张罗。”

沈宗麒心中暗自满意，当即侧目看向一旁端坐的水泠，暗中递去眼神，只盼对方早早取出备好的赔礼之物，只要礼物一送，两方言和，这场宴席就能圆满收场。

谁料水泠脸上温和笑意骤然散尽，冷冷放下酒杯，

“费氏一族未免太过狂妄自大，全然不将朝廷命官放在眼中，我奉公职巡查太湖江面，尔府中下人非但当众厉声呵斥公差，更是胆大妄为，出手伤我巡江兵卒，如此犯上行事，今日这笔账总得好好清算一番！”

一语落下，满座俱是一静，沈宗麒与费兴泉二人脸色齐齐大变，面面厮觑，都是惊愕不已。

费兴泉心中更是茫然错愕，先前沈宗麒早已遣人提前通传，分明说定今日是水泠低头服软赔罪来了，万万没料到对方竟当众发难，一时手足无措，半晌才勉强挤出几分讪然神色辩解道，

“原是府中奴仆粗鄙无知，不懂上下尊卑规矩，行事莽撞失礼，老夫已严加惩戒，断不会轻饶了去。”

“好一个已然责罚！”水泠冷笑出声，

“普天之下自有朝廷国法执掌纲纪，岂是家族私罚能草草了结的，仅凭一句轻描淡写的

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