洛阳，驿馆。

李琚端坐主位，一袭锦袍素雅沉静，手中端着茶盏，不紧不慢地饮着。

门外传来急促而沉稳的脚步声。

李靖一身戎装，风尘仆仆，铁甲未卸，腰悬长剑，大步走入堂中。

靴底踩在青砖上，每一步都扎实有力。

他行至堂中，脚步立定，抱拳躬身。

“末将李靖，奉命归洛，参见周国公。”

李琚放下茶盏，抬眸，目光落在他身上。

李靖身形挺拔，面容方正，眉宇间带着北疆风霜磨砺出的沉稳与锐利。

“李将军一路风尘，辛苦了。”

“为国奔走，何谈辛苦。”李靖直身，神色肃然，目光坦荡，“末将远在边荒，得朝廷破格拔擢，掌漕骑精锐，督河防武备，此乃朝廷天恩，国公持正举荐之功，靖不敢忘。”

这话说得明白，立场摆得清楚——我是大隋的将，不是你李琚的私将。

李琚唇角微扬，瞬间听懂了他的心思。

他端起茶盏又抿了一口，放下。

“你不必谢我，天下有才者多沉于下僚，惜乎无人识耳。我举荐你，非私恩，是为国惜才。”

李靖眸色微动。

他再次拱手，语气比方才更重了几分。

“国公以天下为公，举寒门沉僚，靖心知肚明。末将昔日不过边郡七品郡丞，碌碌边陲，无人过问。

一朝得国公拔举，掌三千漕骑、镇天下漕运。此等破格之遇，世人毕生难及。”

他顿了顿，字字铿锵：“靖身属大隋，心奉社稷，不敢以私恩废公义。

但往后，凡国公所谋为国、所行利朝，李靖披甲执锐，万死不辞。”

李琚闻言，终于缓缓起身。

他上前半步，目光郑重，与李靖对视。

“好一句‘不敢以私恩废公义’。药师，我从未看错你。天下将乱，边患四起，漕运乃大隋命脉，铁骑乃社稷坚盾。

我给你权、给你兵、给你破格之位，不是要你附我，是要你护大隋江山。

往后洛阳风雨、南北变局、天下动荡，你手中三千铁骑，便是都水监最后的底气。”

李靖心神一振，郑重抱拳。

“末将，定不负朝廷，不负国公，不负天下！”

二人礼毕落座。

寒暄与立场之谈已过，转而切入军务正事。

案间铺开一卷泛黄舆图

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