褚墨卿目光沉沉，第一问，直击要害：“其一，若新君当真只为纳贤辅政、坦荡无私，为何非要以归还城池、岁岁纳贡这般举国重利为筹码，强索一介文臣？天下贤才遍地皆是，何须以两国国运做赌？”

不等卫嵩应答，他话音再沉，抛出第二问：“其二，臣乃大曜朝臣，肩担朝责，更身系皇室婚约。新君明知臣婚期将近、已有归宿，依旧步步紧逼、不肯退让，此等强人所难之举，便是瀚朔所谓的敬贤惜才？”

殿内气氛愈发紧绷，百官屏息凝神，无人敢出声。

褚墨卿唇角凝着一抹冷冽，落下最后一问，字字铿锵：“其三，贵使方才许诺，臣若赴瀚朔，绝不令臣经手伤及大曜之事。可臣生为大曜臣、死为大曜魂，血脉根骨皆在故土。新君强行索我大曜臣子远赴北地，离间君臣、拆分姻亲，这便是瀚朔想要的永世修好、共护苍生？”

三问层层递进，句句戳破伪善，将卫嵩所有冠冕堂皇的说辞，尽数拆穿击碎。

卫嵩一时语塞，竟无从辩驳。

景帝端坐龙椅，神色微缓，眸中掠过一丝赞许。

唐槿颜望着殿中身姿凛然、据理力争的人影，悬在半空的心稍稍回落。

褚墨卿立于殿心，直视前方伫立的卫嵩，语气冷静而强势：“卫大人既无法作答，也不必勉强。那便请真正能作答之人出来答话吧。”

卫嵩眉宇一凝，气息微紧：“褚大人此话何意？”

褚墨卿眸光淡淡扫过整个使团，洞若观火：

“卫大人谈吐沉稳、辞令圆滑，的确是极好的交涉使臣。可自入朝议和至今，大人句句循规蹈矩、说辞皆为预设，遇核心要害便无从应答。这般处处受限、不敢擅断的模样，足以见得，卫大人绝非此次瀚朔使团真正的主事之人。”

“藏头露尾，若非和谈之道，便是算计之道。”

一句断论，斩钉截铁。

卫嵩僵立原地，神色再无半分从容，心底彻底惊觉——今日这朝堂对峙，他们从一开始，便低估了褚墨卿。

夜色浸染整座宫城，白日金銮殿的剑拔弩张已然落幕，却余沉沉阴翳不散。

景帝端坐龙椅之上，面色沉敛，眉眼间凝着帝王深重的思虑，嗓音低沉沉重：“这瀚朔，狼子野心，名为议和，实为要挟。归还疆土、岁岁纳贡是假，强夺朝臣、搅乱我大朝纲局是真。”

一旁丞相上前半步，躬身沉声开口：“陛下，自古议和，重疆土、重战事、重盟约，从未有一国不

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