上，映下一道淡金色的边，眉骨、鼻梁、下颌，每一道线条都像刀刻一般，身姿清挺，气息沉静。

“进来。”人未抬首，已知来人。

刺儿敛裙跨过门槛，屈膝福了一福，将茶盘放在旁边的条案上，取了茶叶，烫盏，投茶，冲水，动作不紧不慢，娴熟利落。

谢沉没抬头，也没说话。

刺儿也不吭声，将泡好的茶轻轻放在他手边，退后三步，垂手立在一旁，目光无意间落在案上。

纸上题诗：

雪压琼枝未肯低，冰心暗许向春畦。

莫道寒彻无消息，静待东风破晓啼。

风骨凛然，一如执笔之人。

谢沉抬眸：“认得字？”

“认得几个。”

“诗如何？”

刺儿歪头想了想，像个不懂事的小丫头，“世子爷这诗不好。”

谢沉：“哦？”

刺儿抿了抿嘴，说得认真，“雪压梅枝还要硬扛着，那是作死的犟种。真要压狠了，枝折了，东风再来，也晚了。还不如找根绳子拢一拢，或者干脆剪几根侧枝，保住根本再说。待来年开了春，再发新芽、开新花，不好么？”

谢沉眼神微动。

“这便是你迁就二弟的理由？”

刺儿轻笑，带着几分孩子气的得意：“我爹活着时常说，牲口踢你一脚，你别跟它置气，躲开就是了。人跟牲口，是一个道理。”

牲口？

说谢云烬？

谢沉唇角几不可察地抿了抿，拿起青玉镇纸又缓缓放下。

“读过《南华经》？”

刺儿一怔，摇头：“不曾。”

谢沉抬眼看她，目光淡淡的。

“直木先伐，甘井先竭。”

太直的树，最先被砍伐。太甜的井，最先被舀干。

但他想说的是，太过锋芒外露的人，最容易招来祸端，藏拙方可自保。

“世子爷。”刺儿问：“为何要同婢子说这个？”

书房里静悄悄的。

案头的白瓷香炉里，燃着沉水香，青烟凝而不散。

谢沉静静打量她：“我原不想你做那根直木。”

刺儿敛眉，摆出一副乡间小婢的憨态：“世子爷，婢子只想老老实实当一头驴，为爷拉磨，端稳这饭碗就知足了。”

谢沉目光如炬地盯着她，似要洞穿她脸上的伪装。

“藕塘一事，

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