西行的第十五天,林寒注意到了官道两侧的变化。
最初几日路边的草木还是按季节枯黄的常态,但过了省界之后,沿途的杨树和柳树开始出现反季节的绿意。先是路肩上的野草冒出了新芽,然后是行道树的老枝上抽出了嫩叶,到第十五天傍晚两人抵达一个名叫“桐柏”的小县城时,城郊的梧桐树已经满树新绿,叶色与江州城区那些反季节梧桐几乎一模一样。
“地脉通道离地表越来越近了。”林寒在县城客栈住下后对陈大勇说,“地脉之心经过的通道段,地脉能量会沿着岩层向上渗透,影响地表植被。通道埋得越浅,影响越明显。”
“那岂不是我们走到哪里,哪里的树就发芽?”陈大勇啃着客栈送来的硬面饼问。
“差不多。但影响范围有限,只在通道正上方十几丈到数十丈宽的带状区域内。出了这个带,草木就是正常的秋枯状态。”林寒在笔记本上画了一条从江州向西延伸的虚线,虚线两侧标了“影响带”的宽度范围,“地脉之心越往西走,通道埋深越浅,影响带的宽度会逐渐增加。到最后进入昆仑山脉时,通道可能直接暴露在地表岩层中,届时沿线的植被变化会更剧烈。”
他把观察记录发给太乙宫执事,并附上了桐柏县的位置坐标。执事的回复中确认了太乙宫的监测结果——昆仑山脉东麓的地脉活跃度在过去半个月内出现了显著上升,幅度与地脉之心移动的距离呈正相关。太乙宫已经向落霞谷增派了人手,接应点准备就绪。
第十八天傍晚,两人在一个叫“青崖”的小镇歇脚时,林寒在共鸣中感知到地脉之心的移动速度再次提升。这一次提升幅度较大,从此前每天的数十丈加快到了将近百丈。地脉通道在青崖镇附近有一处天然的下倾段,通道坡度增加,地脉之心在重力势能的推动下明显加速。
“得加快行程了。”林寒对陈大勇说,“地脉之心在通道中的速度会越来越快,骑马走官道可能跟不上。明天开始我们缩短休息时间,每天多走两个时辰。”
陈大勇点头应下。第二天天不亮两人就出发,沿着官道一路向西疾驰。沿途经过的城镇村庄越来越少,地势从平原逐渐过渡到丘陵,又从丘陵过渡到山区。官道开始蜿蜒曲折,有些路段需要翻越山岭,马匹的体力消耗很大。林寒每隔一两天便给太乙宫执事发一次位置通报,执事则根据他的位置调整接应点的布置。
第二十三天,两人进入了昆仑山脉东麓的浅山区。官道在这里分岔,一条继续向西通往高原腹地,另一条向南绕
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