局的韩镖头那边能借十来个人，凑个六十人左右。”

贺昭然掰着手指头算。

“黑风岭那个巢穴我让人摸过底了，上次被我们打散之后，他们又聚拢了一批人，大约有五六十号，但大多是乌合之众，能打的不过二三十。六十对六十，我们不输。”

“你亲自带队？”

“嗯。”

虞灵春沉默了一会儿，然后点了点头。

“什么时候走，我做一下准备。”

她没有说“你别去了”“太危险了”之类的话。

她比谁都清楚，这是贺昭然作为一县之主的职责，也是他骨子里那股子侠义心肠的必然选择。

从前他在汴京当纨绔的时候，想的是“路见不平拔刀相助”，可那不过是少年人一厢情愿的幻想。

如今他当了县令，手里有兵有权有责任，那些幻想便成了实实在在可以做的事。

他要去剿匪，她便支持他去剿匪。

就像他支持她开医馆、建药园、下乡接生一样，两个人各自站在各自的位置上，互相托着对方的背。

贺昭然看着她平静的脸，忽然伸出手，把她和长煦一起拢进了怀里。

他的怀抱带着八月暑气的滚烫，混着汗味和皂角的清香，胸膛硬硬的，心跳却很快。

长煦被他这一抱挤醒了，迷迷糊糊地睁开眼，看见父亲的下巴，伸出小手去够，够不着便咿咿呀呀地表示不满。

贺昭然松开手，低头在长煦额头上亲了一口，又在虞灵春唇上亲了一口。

“等我回来。”他说。

八月中旬，官田里的棉花终于爆了絮。

那景象，茂县的百姓这辈子都没见过。

一望无际的田地里，棉桃一个接一个地裂开，吐出雪白雪白的棉絮，层层叠叠地铺满了整片田野。

风一吹，棉田便漾起白色的波浪，阳光照在上面，白得晃眼。

百姓们三三两两地聚在田埂上看，有人伸手摸了摸那白绒绒的棉絮，捏了捏，又凑到眼前仔细端详，嘴里啧啧称奇。

“这东西摸起来比丝绵还软乎！”

“可不是嘛，白白净净的，跟天上的云似的。”

“这个好暖和啊，要是做成棉袄棉被，谁也不怕冬天了！”

柯老板站在田边，笑得合不拢嘴。

他跑了几趟广南东路，见过棉花在地里长着的样子，知道这东西有多大的用处。

棉

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