絮又长又白，纤维细密，轻轻一扯便能拉出长长的丝。

他在番坊见过那些蕃商用棉花纺出来的布，又细又软，比麻布舒服得多，价钱也不便宜。

“贺大人，”他转过头，朝站在田埂上的贺昭然拱了拱手，两眼放光，“这批棉花，您打算怎么卖？”

贺昭然正弯腰从棉枝上摘下一朵棉絮，放在掌心里慢慢捻着。

棉絮在他指间散开，雪白雪白的，像一小团云。

他没有立刻回答柯老板的话，而是抬起头，望着这片白茫茫的棉田，望着远处那些蹲在田埂上、脸上写满惊奇和期盼的百姓，忽然笑了。

“先把棉桃都收了，”他说，“收完了，留一部分给全县百姓做棉袄，剩下的，再谈怎么卖。”

柯老板一愣，随即苦笑着摇了摇头。

这位贺大人，是真把百姓放在了心尖上。

贺昭然剿匪也在这时候。

天还没亮，县衙门口的灯笼还亮着，青石板路上铺了一层薄薄的晨露。

四十多名县衙兵丁在门口列队站好，腰挎长刀，手持长枪，虽然衣着不如朝廷正规军那般齐整，但一个个精神抖擞，目光炯炯。

他们中有不少人是这一年间贺昭然亲手教出来的，刀法或许算不上多精妙，但纪律严明，令行禁止，与一年前那副懒散懈怠的模样判若两人。

虞灵春抱着长煦站在县衙门口的石阶上。

长煦刚睡醒，小脸还带着起床气的红晕，趴在母亲肩头揉眼睛，对眼前这阵仗浑然不觉。

韩镖头带着他那十来个人也到了，骑在马上，腰间的长刀在晨光中泛着冷冷的光。

他朝贺昭然拱了拱手，说了句“贺大人，黑风岭那边的路我已经让人探过了，山匪的巢穴在岭北一个山坳里，三面环山，只有一条路能上去”。

贺昭然点了点头，翻身上马。

赤云今天格外精神，前蹄刨着地面，喷着响鼻，像是知道要出征似的。

他勒住缰绳，在马上回过头来看了虞灵春一眼。

晨光从他身后照过来，将他的轮廓镀上一层淡金色的光。

他的脸被晒黑了一些，下颌线比从前更分明了，眉宇间那股少年人的稚气已经褪尽，取而代之的是一种沉稳的、叫人安心的笃定。

虞灵春感觉他的个子都长了点，估计有个一米八五了。宽肩窄腰，胸膛不复少年时的清瘦，逐渐有了成年男子的厚度。

他朝她笑了笑，说了

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