泰昌四年，江南暮秋，本是丹桂盈巷、蟹肥菊黄的富庶时节，苏州、松江二府城外，却早已化作人间炼狱，半点秋和景明的气象皆无。

寒风卷着枯败落叶，在灰蒙的护城河面上打旋，腥腐之气浓得化不开，混着尸臭与秽气，刺鼻欲呕。官府早先搭设的施粥棚，早已被付之一炬，断了难民最后的念想。两府城门紧闭，如铁铸凶兽，将数万流离饥民死死挡在城外，城墙上戍卒甲胄森冷，弓弩满弦，但凡有人靠近城门半步，迎面便是无情箭雨，半点情面不留。

被驱离的难民们，只得在城根下的烂泥洼里苟全性命，搭起名为“滚地龙”的陋棚——几根枯树枝支起骨架，覆上破烂草席、发霉芦花，更有甚者，裹着从死尸身上扒下的碎布遮身。低矮棚屋密密麻麻，挨挨挤挤，远看竟如乱葬岗上新堆的土坟，在寒风中瑟瑟发抖，尽显乱世苍生的卑微与凄惨。

饥饿是这片死地最寻常的酷刑，饥民们早已哭号无力，个个面黄肌瘦，瘫卧在秽土草堆之中，只剩一丝残喘。为求果腹，草根、树皮被啃噬殆尽，皮带、观音土也成了果腹之物，可即便如此，依旧填不饱腹中空空。而比饥馑更可怖的，是随北地逃荒流民一同南下的温疫，这无形死神，正悄无声息地吞噬着每一条鲜活性命。

疫症初起时，不过是畏寒打摆，转瞬便高热不退，染病之人蜷缩在阴湿窝棚里，浑身滚烫如炙，面皮泛着诡异潮红，眼神涣散，神志昏聩，口中呓语不休，或是呼唤娘亲，或是念及沦陷的辽东故土，尽是思乡念亲之语。

更惨的是染上“咳血瘟”者，每每夜半骤然暴咳，撕心裂肺的声响刺破死寂夜空，闻之胆寒。紧跟着，一口口黑红淤血伴着肺腑碎沫咳出，溅在发黑草席之上，触目惊心。曾有个壮年汉子，为怀中幼子讨一口吃食，冒险攀墙，被守军打断双腿，此刻卧于棚中，胸廓剧烈起伏，呼吸如破风箱嘶鸣，须臾间，一大口鲜血喷涌而出，染红了孩童惊恐的小脸，汉子头一歪，双目圆睁，含着无尽不甘，撒手人寰。

还有些染疫之人，周身骤生黑斑，自腋下、腹股沟处起，疾速蔓延全身，肿块坚硬如石，触之剧痛难忍，不出半日，便在百般折磨中抽搐而亡，尸身转瞬发黑溃烂，恶臭冲天，引得蝇虫成群、乌鸦盘旋，争相啄食，成了这片死地的主宰。

墙内是江南富庶地，朱门酒肉，歌舞升平，人人闭门避疫，自保周全；墙外是人间修罗场，饿殍遍野，疫尸相枕，生死不由人。无数难民望着那道紧闭的城门，眼神空洞麻木，死亡于他们而言，早已不是

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