未落——

一道黑影自桅杆凌空扑下。

刀光一闪。

脖颈剧痛，滚烫热血喷涌而出。

周述文踉跄后退，后背重重撞在银箱上，撞击声空洞萧瑟。

视线模糊间，他眼睁睁看着赵无咎抽出他怀中未写完的密折，点燃。

火光吞没一纸丹心。

赵无咎凝视纸灰，轻声吟叹：

“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”

随即漠然摇头：“只可惜，这浊世，早已容不下半点清白。”

同日，京师翰林院。

沈砚合上《万国公法》，按揉发胀的太阳穴。

窗外秋风萧瑟，落叶拍打着窗棂，一股压抑的恐慌，悄无声息漫过整座京城。

通州码头出事的流言四起，却又被某种无形之力死死压住。

“周年兄……”他低声呢喃。

二人同科及第。那年金殿殿试，周述文意气凌云，当众诵**名句：书生报国无长物，唯有手中笔如刀。

彼时少年儒生，立志笔墨安邦。

转眼间，便悄无声息，人间蒸发。

“沈编修。”

一名小太监闪身进来，塞过一卷油纸包，转身便溜。

沈砚拆开，里面不是信，只是一页浸血的账册残页。

血污遮盖大半字迹，勉强辨出几句：

火器入关，银圆做空，海关已失……

指尖剧颤，心神巨震。

他快步回到独居宅院，挪开床榻，取出父亲临终交付的黑漆木匣。

老父遗言在耳边炸响：国无倾覆之危，此匣永世不得开启。

匣开，一卷泛黄手抄典籍静静躺着。

封面四字，是父亲毕生心血所书——

《龙阙杂录》。

他颤抖着掀开首页，一行朱笔反复圈画的批注，直刺心底：

大炎非亡于流寇，非亡于天灾，乃亡于万国分洲，衣冠易主。

沈砚猛地合卷，心脏狂跳，寒意浸透四肢百骸。

移步窗前，远眺紫禁城。

落日沉沦，暮色合围，煌煌帝都死寂沉沉。

顾炎武那句振聋发聩之言，轰然涌上：

“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”

可这片万里山河，早已不是炎朝子民的天下。

三日后，通州码头

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