“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？然今夕何夕，榻已崩，火已熄，唯余一室狼藉，与榻下潜藏之毒蛇。”

——沈砚手记·绝密档

洪熙六年，四月初三。子时。不夜城，核心指挥窑洞。

窑洞里的空气粘稠得像凝固的血。

沈砚被抬进了这里。他已经三天没合眼，双腿的坏死组织散发出的恶臭被浓烈的艾草烟味勉强盖住，但那股子从骨头缝里渗出来的死气，却怎么也驱不散。

他半倚在铺着熊皮的矮榻上，脸色灰败得像蒙了一层地下的煤灰。唯一还有生气的，是那双眼睛——深陷在眼窝里，亮得吓人。

对面，坐着一个男人。

身着一件脏污不堪的明黄内衬，外面胡乱套着一件百姓的破袄。脸上满是烟灰和冻疮，但那股子刻在骨子里的傲慢与精悍，却掩藏不住。

他约莫三十岁年纪，手指修长，虎口有茧，显然并非只会读书写字的纨绔皇族。

他自称：朱慈烺。

前朝崇祯帝之孙，太子朱慈炯之子。京城沦陷时，年仅六岁，被锦衣卫死士拼死送出，隐姓埋名于江湖，后辗转南渡，又在江南爆发的瘟疫前北上，历尽千辛万苦，才寻到此地。

“沈参军，久仰。”朱慈烺开口，声音沙哑，却带着一种奇特的韵律，那是自幼习练雅言的腔调，“昔日京华一别，不想再见，竟是这般光景。”

沈砚没接话。

他用那双灼热的眼睛，死死盯着朱慈烺。

对方身上没有瘟疫的症状，气色虽差，但眼神清亮，甚至在这种绝境下，还能保持着一种从容。这不正常。从江南一路杀到极北，就算是铁人也该脱层皮，何况是个养尊处优的皇族？

“殿下是如何避开南方的瘟疫，又是如何穿过我设在五十里外的‘净火防线’的？”沈砚的声音像两块砾石摩擦。

朱慈烺微微一笑，从怀中掏出一个羊脂玉的小瓶，放在桌上。

“此乃宫中秘藏‘紫金丹’，能避瘴气，解百毒。沿途靠此物，加上……钻了浮空艇的盲区，这才捡回一条命。”

沈砚伸出颤抖的手，拿起玉瓶。拔开塞子，一股辛辣刺鼻的气味直冲脑门。不是毒，是强烈的刺激性药物，类似于麻黄和辣椒水的混合物，强行刺激神经，让人暂时感觉不到病痛和寒冷。

好东西。但在这种乱世，这东西比黄金还珍贵。

“殿下此来，仅是叙旧？”沈砚放下瓶子，指尖在桌面上敲了敲。

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