“陛下——臣斗胆问一句，朝廷现在一年岁入不到六百万两，亏空近百万两。辽东一镇一年六十万两饷银，钱从哪里来？”

朱由检转过身，声音平静得像在说今天的天气。

“钱的事，你不用操心。朕自有办法。”

他没有告诉袁崇焕那是什么办法。但他心里已经算得很清楚了。张养浩一个人的赃款就有三十万两。八大晋商在山西经营百年，资产不下千万。福王在洛阳坐拥良田万顷，金银数十万。还有遍布全国各地的贪官污吏、还有江南那些以“优免”为名从不纳税的士绅豪商——这些人加起来，比国库有钱得多。

他是暴君。暴君不需要跟谁商量怎么花钱。暴君只需要一把刀。一把够快的刀。

袁崇焕叩了一个头，额头抵在平台上微凉的石板上。

“臣袁崇焕，愿为陛下效死。”

朱由检看着他，沉默了片刻。然后他说了一句让袁崇焕这辈子都忘不了的话。

“朕不要你死。朕要你活着，替朕打回沈阳去。因为朕相信——建奴的铁骑，只有踩在他们自己的尸骨上，才知道什么叫疼。”

袁崇焕退出平台的时候，脚步比进来时沉了很多。他在紫禁城的宫道上走了一段路，忽然停下脚步，回头看了一眼平台的方向。那座小小的凉台在秋日的阳光下安静地矗立着，槐树的影子落在青石地面上，像是铺了一层碎金。

他在辽东七年，换过三任兵部尚书，五任蓟辽总督，无数个来巡视的科道言官。每个人来了都说“朝廷知道你们苦”，每个人走了之后军饷照旧拖欠。他给朝廷写过无数份奏疏，有的石沉大海，有的被魏忠贤拿来擦屁股。只有这一次——只有这一次，一个十七岁的皇帝坐在平台上告诉他：五年，六十万两，不许讲条件。他忽然想起了恩师韩爌在入宫前写给他的一封信中的一句话——“新君非庸主。君当竭诚以待，勿以旧憾自囿。”

他原以为这只是老师安慰学生的话。现在他信了。

与此同时，京城西便门外三十里，三家店。

这是一个不起眼的京西小镇，坐落在通往山西的官道旁。镇子只有一条街，街面上稀稀拉拉开着几家茶馆和车马店，平日里往来的大多是去山西贩煤的商队和从宣府回来的戍卒。

入夜之后，镇东头的悦来客栈里亮着一盏孤灯。

曹化雨坐在二楼最里间的客房中，面前放着一碗已经凉透的面条。他已经在这间客栈里躲了三天。三天前他从德顺木厂逃出来之后

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