武岩摆摆手，目送张三郎往苦井巷走去，巷子里重新安静下来，只有弓手的脚步声渐行渐远。

张三郎推开院门时，东厢的油灯还亮着。

喜妹儿坐在矮桌旁，面前摊着针线筐，手里捏着一只纳了一半的鞋底。

庆哥儿趴在桌上睡着了，脸颊压着那张描红纸，纸上“上大人”三个字的朱砂印被口水洇湿了一小片。

听见门响，喜妹儿抬起头，手里的针停住了，“爹，今儿怎么这么晚才回来。”

她放下鞋底站起来，走到张三郎面前，忽然看见他衣襟上蹭的墙灰，又看见后领被扯歪的褶子，眼神变了。

她没有多问，只是伸手帮他把衣襟拍干净，手指扯着衣角时微微发抖。

张三郎把她的手轻轻拨开，“没事。巷子里摔了一跤，蹭了点灰。”

喜妹儿回头看了一眼桌上那盏油灯，灯芯已经快烧尽了，火苗一跳一跳的。

她转身边往灶台走，边嘟囔起来：“灶上温着粟米粥，我去给爹盛一碗。”

走到灶台前拿起碗时，她的手还在抖，铁釜盖子磕在灶沿上发出轻微的脆响。

庆哥儿被声音惊醒了，迷迷糊糊抬起头，“爹，你去哪了。姐姐等你一晚上，粥都热了两回了。”

他揉着眼睛从条凳上滑下来，走到张三郎跟前，仰头看着爹衣襟上的灰迹，嘴巴瘪了一下，又硬生生忍住，只是拽着他的衣角不说话。

张三郎蹲下来，拿袖子把他嘴角的朱砂印擦掉。

庆哥儿忽然开口：“爹，是不是又有人欺负你了。”

“没有。爹就是摔了一跤。”张三郎把他揽进怀里拍了拍后背。

庆哥儿伏在他怀里不说话，两只小手紧紧拽着他的衣角，昏暗的灯下看不清他的脸，只能感觉到他的肩膀微微在抖。

喜妹儿端着粥站在灶台边，没有走过来，只是把碗搁在矮桌上，然后背过身去拨灯芯。

灯芯爆一下，亮了些，她的脸半明半暗。

张三郎站起身，走到桌边坐下，拿起粥碗喝了一口粥。

粥是温的，粟米沉在碗底，稠得刚好。

“庆哥儿，爹升职了。从贴司暂代前行，每月廪给涨了五百文。以后你开蒙的束脩，有着落了。等明年开了春，爹就带你去拜先生。”

他把庆哥儿抱回床沿上坐好，回头看了喜妹儿一眼，“喜妹儿，明年你十岁，也大了。咱们攒两个月钱，换张新床，添置些家具，让你

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