骡车在张家铺子门口停下时，快到申时了。

张守仁跳下车辕，腿有些发软。张守智跟在后面，手里还攥着那卷书。

张世清正坐在堂屋喝茶，看见两人的脸色，茶碗搁在桌上，“怎么这么快回来了？”

张守仁愤愤不平地把老张庄的事说了一遍。

说到周前行当众说州里要查张守智的德行，说到发解试资格可能不保，张父的脸色一点一点沉下去。

房里安静了片刻。

张母手里的佛珠停了，抬起眼皮看了张守智一眼，闪过失望的神色。

“周前行。”张世清念了一遍这个名字。

张守仁搓了搓手，“爹，他说州里已经行文到县衙了。这事怕是不假。”

张王氏从厢房走到门口听见了半截话，“什么？四郎的发解试资格要取消？”

张守仁瞪了她一眼，“你小声点。”

张王氏没理他，两手叉腰，“我早就说了，那些谣言传出去没好事。四郎在州学跟教授家小娘子走得近，让人抓住了把柄。如今好了，连试都不能考了。”

张守智脸涨得通红，“嫂嫂，我跟赵小娘子清清白白。”

“清白？”张王氏冷笑一声，“清白能让人传出那种话？既然都这样了，我看倒不如学张三郎，去县衙当个小吏。”

“四郎要是也能混个一房前行，咱张家在县衙里也算有人了。这往后对铺子生意，乡下田产也有益，倒比做那进士老爷的梦强些。”

张守仁冷笑一声，“张三郎当了多年抄写贴司，才爬上这个位置。那是随便就能混到的？再说了，如今县衙里他已经得势，怎么会容得下四郎？”

张王氏不服气，“张三郎当初连州学都没进过。四郎再怎么说也是个得解举人，起点不同。要是家里花点钱走关系，塞到州衙为吏，说不定混得比他更好！”

张守仁闻言，眉头动了一下。

张世清端起茶碗，搁在手心里，慢慢转了两圈。

父子俩对视一眼，有了些许默契。

正这么个时候，院门外传来一阵叫骂声。

声音很大，隔着院子都听得清清楚楚。

“张大郎！你个王八蛋！给老子滚出来！”

张守仁的脸色变了。

张世清搁下茶碗，皱起眉头。

叫骂声越来越大，还伴着砸门的声音。

院门被拍得砰砰作响，门板上的灰都震下来了。

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