张进士。张进士在省试中的文章，晚生拜读过，心中十分仰慕。”

他说话时目光落在张二郎衣襟上，没有抬眼，声音也收着，比平日低了许多。

张二郎点了点头，“周公子客气。”

江老诚堆起笑，正要借机多攀谈几句，河面上的鼓声忽然急促起来。

王知州放下酒杯，朝棚外看了一眼，“龙舟要下水了。诸位，移步观赛吧。”

众人纷纷起身，朝彩棚前檐走去。

仆役们在棚前沿河摆了一排矮几，搁着各色果碟，又添了几只细瓷小碗，碗里盛着雄黄酒，酒色微黄，映着日光，宛如半透明的琥珀。

张二郎走到棚前，站在王知州身侧稍后半步的位置。

张三郎在他二哥身后两步远的地方站定，目光越过河面，落在对岸的人群上。

对岸已经挤满了人，黑压压一片，沿着河岸铺开，孩子们骑在大人肩上，手里举着五色小旗，在风里晃成一片碎光。

河面上，四艘龙舟已经并排泊在起点浮标。船身窄长，涂着朱红、靛蓝、墨绿、杏黄四种颜色，船头雕成龙头，龙角用真鹿角嵌着。

船上的汉子赤着上身，腰间系着同色的布带，手臂上的腱子在日光下绷出清晰的轮廓，每一次呼吸都牵动着肩背的线条。

鼓声忽然停了。

河面上安静了一息，像是整条河屏住了呼吸。

然后一声大响，鼓声猛地炸开，四艘龙舟同时划出，桨叶切入水面，激起四道白浪，在河面上拉出四道笔直水痕。

对岸的百姓爆出一阵呼喊，声浪从河面荡过来，裹着水气和粽叶的清香，灌满了彩棚。

张三郎看着河面上的龙舟，目光追着艘靛蓝色的船。

船头的鼓手赤着上身，鼓槌砸在鼓面上，一下一下，节奏沉稳急促。船上的桨手随着鼓点的节奏俯身、入水、划桨，动作整齐划一，像一个人长出的几十只手。

靛蓝色的船渐渐领先了半个船身，又领先了一个船身。河对岸的呼喊声越来越高，震得彩棚上绸带都跟着微微颤动。

王知州站在棚前，看着那艘靛蓝色龙舟率先冲过终点，嘴角浮起笑意，转头看着张二郎，“张进士，你果然眼光独到。这龙舟赛如何？”

张二郎点了点头，“气势雄壮。”

谈论片刻，众人回了彩棚重新落座。

王知州招了招手，一个灰袍仆役快步上前。他低声吩咐了几句，仆役应声退下。

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