后宫的财务总监，私下会见朝中大臣，而且是在茶楼这种半公开的场合。

这不是管账，这是社交。

刘蝉决定不直接质问她。他要用一个更巧妙的方式——让她自己暴露。

第二天上午，他让太监去叫周氏来见他。但不是在长秋殿，也不是在太极殿，而是在御花园的凉亭里。和上次见孙璐一样的地方。

周氏来了。她穿着一身素色的便服，头发用一根木簪挽着，手里抱着一卷账本。脸上没有脂粉，但气色比之前好了一些——可能是因为工作充实，也可能是因为别的。

“陛下。“她行了一个礼。

“起来吧。坐。“刘蝉指了指对面的石凳，“朕看了你上个月的报表。“

周氏的表情没有变化。但刘蝉注意到她的手指微微收紧了一下——账本的边缘被捏出了一道褶皱。

“分析写得不错。“刘蝉端起保温杯喝了一口，“放贷那个建议，朕考虑了。“

周氏的眼睛亮了一下。

“陛下觉得可行？“

“可行。但朕有一个问题——你为什么觉得内帑的钱应该拿去放贷？“

周氏沉默了片刻。她在组织语言。

“因为钱放着不动是亏的。物价每年都在涨，同样的钱明年能买到的东西比今年少。如果放贷出去，至少能保值。如果选对了借款人，还能增值。“

“选对了借款人。“刘蝉重复了一遍，“你怎么判断谁是'对'的借款人？“

“看他的生意。做蜀锦生意的商人，有稳定的现金流，还款能力强。做粮食贸易的，受季节影响大，风险高。做盐铁的，利润高但政策风险大。“

她说得头头是道。刘蝉在心里给她鼓掌——这个女人的商业嗅觉确实惊人。但她忽略了一个问题。

“周氏，“他放下杯子，“你说的是商业逻辑。但朕要问你一个政治问题。“

周氏的手指停住了。

“如果放贷给一个商人，这个商人的背后是朝中的大臣。你放还是不放？“

周氏的脸色微微变了。不是惊慌，而是一种被看穿的警觉。

“陛下……什么意思？“

“朕的意思是——你的钱如果借给了朝臣的亲属，那这笔钱就不是商业贷款了。它是政治投资。借出去的是钱，收回来的是人情。人情在朝堂上可以用权力。权力可以换更多的钱。你明白朕在说什么吗？“

周氏低下了头。她

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