“臣刘琮，拜见丞相。”

刘琮低着头，声音发紧。

曹操策马向前，在距离众人十几步的地方勒住缰绳。

“起来吧。”

“谢丞相。”

刘琮慢慢站起身。

曹操没有立刻接降表，而是看着他问道：“你父亲新丧，荆州上下人心未定，便将州郡兵马户籍尽数交出，可曾想过后果？”

刘琮颤颤巍巍回道：“回丞相，父亲临终前曾嘱咐，荆州不可乱。刘琮年幼无能，若强守州郡，只会使百姓陷入兵灾。丞相奉天子之命南征，威震天下，荆州归顺丞相，便是归顺朝廷。”

话说得很漂亮。漂亮得不像一个十几岁的孩子能说出来的。

李远坐在车上，眯眼看向蔡瑁。不用问，这几句话十有八九是蔡瑁替他准备的。

曹操显然也听出来了，嘴角一扬。

“你倒是识大体。”

刘琮连忙躬身。

“刘琮不敢，只求丞相保全荆州百姓与宗族。”

“这个自然。”

曹操翻身下马，亲自从刘琮手里接过降表。随后，他伸手将刘琮扶了起来。

这一扶，四周荆州官员的神情都松了些。刘琮更是露出几分受宠若惊。

曹操拍了拍他的手臂，语气温和。

“你放心，你们既然归顺朝廷，本相绝不会薄待。”

“多谢丞相。”

“不过，你也不能继续留在襄阳。”

刘琮脸上的喜色一僵。

蔡瑁眼皮跳了一下。

曹操像是没看见，继续说道：“你父亲刚死，刘琦又在江夏。刘备也已经投奔刘琦。这两人一个是你的兄长，一个是你父亲生前倚重的人，如今却都视你为眼中钉、肉中刺。”

刘琮张了张嘴。

“丞相，我……”

曹操抬手止住他。

“你还年轻，不知道人心险恶。刘琦若夺回荆州，必先除你。刘备如今兵败，正急需一块立足之地。只要他在江夏站稳脚跟，迟早会打着替刘琦讨回荆州的旗号杀回来。”

刘琮脸色越来越白，这些话未必全是真的。但其中有一半是真。

刘琦与他争荆州，刘备又确实在江夏。若曹操离开，谁能保证他们不会杀回来？

蔡瑁低下头，手掌在袖中慢慢收紧。

曹操没有给刘琮思考的机会。

“所以，本相决

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