何耐曹停下脚步，转过身看着她，压低声音：“秀子，昨晚除夕夜里我咋跟你说的？”

方清秀嘴唇动了动：“两天，扯清楚。”

“那不就结了？”何耐曹伸手把她抓着衣角的手指一根一根掰开，反手握在手心里，替她暖着冰凉的手，“明天初二，我一早得开车去林江屯拜年，这一来一回得折腾大半天。晓敏怀着身子，不能跟着去颠簸，红梅也得留在家里。家里就剩她们几个女眷，我要是不安排个本事大的人在家里盯着，我哪能放得下心？”

方清秀眨了眨眼，没吭声。

“这家里头，除了我，就数你身手最好。”何耐曹顺着她的毛摸，声音放得更轻，“今晚你得在西厢房好好睡一觉，养足了精神。明天我不在家的这几个钟头，整个大院、还有晓敏和红梅的安全，可全都交给你了。你能办好不？”

方清秀盯着何耐曹看了好几秒。

只要一提到保护家里人、替他分担正事，她那股子执拗劲儿就会松动。

“能。”方清秀吐出一个字。

“乖，听话。”何耐曹抬手揉了揉她的脑袋，“等明天我从舅家回来，把年里的杂事一了，就专门腾出空来陪你。快回屋睡吧，外头冷，别把身子冻坏了，明天还得看家呢。”

方清秀没再坚持，收回手，转身默默走进了西厢房，把房门关上了。

何耐曹松了口气，开启脑中雷达扫了一圈。

大院内外一切正常，东厢房那边芳姐也已经洗漱完躺下了，小李和小王在屋里烤着火守夜。

他迈步走回正房，进了左边次间。

次间里点着煤油灯，红莲刚刚洗漱完，正坐在炕沿上擦头发。

廖晓敏已经脱了外衣，靠在炕头的被垛上，手里拿着一件还没缝完的小衣服在比划。

见何耐曹推门进来，还顺手把木门后面的门栓给插上了，红莲愣了一下，往门外看了一眼：“阿曹，秀子今晚没跟过来？”

“被我拿明天看家的事儿给哄住了，今晚不过来敲门。”何耐曹三两下脱掉身上的棉袄，挂在衣架上，搓着手上了炕。

廖晓敏把手里的小衣服放到一旁，往炕里头挪了挪：“还是你有办法，不然这大冷天的，她搁外头敲门，咱们在屋里也睡不踏实。”

“那是，也不看你男人是谁。”何耐曹笑着掀开被子钻了进去。

红莲伸手推了他一把：“你干啥呀！晓敏还在呢，我......我回稍间睡去！”

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