樟树下沉默了几秒。

"有意见没有？"沈砚之问。

没人说话。

"好。各回各部，七点开饭，八点集合，九点出发。"他合上地图，"带干粮，带急救包，子弹上膛，刺刀出鞘。不许带任何会发出声响的东西——水壶用布裹上，锅碗瓢盆全留下。"

军官们散去后，韩长风留了下来。

"砚之。"他叫了一声，用的是私下的称呼，"你亲自带队？"

"我亲自带队。"

"太冒险了。你是支队指挥官，不是突击队长。"

沈砚之看着他，嘴角微微动了一下，不算笑。

"长风，从云南到现在，哪一场仗我没亲自带队过？"

韩长风张了张嘴，最终只是叹了口气。

"带足人手。至少让我跟你一起去。"

沈砚之拍了拍他的肩膀，没说话。

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夜里九点，部队出发。

八百人排成一路纵队，在黑暗中沿着汀泗河南岸的河滩缓慢移动。没有火把，没有手电，每个人左臂上缠着一条白布条，用来辨认前后。夜风从河面上吹来，带着水草的腥气和淤泥的腐味。

沈砚之走在队伍最前面，身后跟着赵铁牛和尖刀排的二十个弟兄。他穿着一身灰布军装，绑腿打得紧实，脚上是一双从当地老乡手里买的稻草编的草鞋——走起路来几乎没有声音。

头两道河汊比预想的顺利。水只到膝盖，河底是硬实的卵石，踩上去不打滑。尖刀排的弟兄们蹚水而过，后面的部队踩着他们留下的脚印鱼贯跟进。

第三道——没膝沟。

走到沟边的时候，沈砚之蹲下来，伸手探了探水深。果然到大腿根了。他往沟里扔了块石头，听声音判断——底下是烂泥，至少半尺厚。

"绳子。"他低声说。

赵铁牛从背包上解下一捆麻绳，一头绑在自己腰上，另一头递给沈砚之。

"沈长官，我先过。"

"一起过。"

沈砚之下了水。水一下子漫到大腿，凉意从皮肤直透骨头。脚踩进烂泥里，每拔一步都要使出全身力气。他左手举着步枪举过头顶，右手抓着麻绳，一步一步往前挪。

身后的部队跟着下水。八百人的脚步声被水流声掩盖，但那种整齐划一的涉水声还是让沈砚之心里捏了一把汗——如果北洋军在南岸有巡逻队，这个距离绝对能听见。

没膝

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