沈砚之回到梅坑的当天晚上，马鸿逵那边就出了事。

消息是林秋月连夜派人送来的。送信的是个半大孩子，十三四岁，剃个光头，穿一件大人衣裳改的褂子，裤腿挽了三道，脚上草鞋跑烂了一只，光着脚丫子站在祠堂门口跟警卫员说：“我找沈司令，有个姓林的姐姐让我送封信。”

警卫员把他领进来，小孩从裤裆里摸出个油纸包——真的塞在裤裆里，沈砚之看得眼皮直跳。油纸包三层裹着，里头一张纸条，林秋月的字，写得急，笔画都飞起来了：“伊藤宴后回九江，把马鸿逵扣了，说他‘通敌纵敌’。马鸿逵吃了那条鱼，回去拉了半宿肚子，拉得站不起来，伊藤拍桌子骂他‘连条鱼都吃不明白’，马鸿逵也拍桌子，说‘你拿毒鱼招待客人你还有理了’，俩人吵了一架。马部两万人在九江城外驻着，伊藤派人去缴马部枪械，马部底下几个团长不干了，说‘跟日本人干’，已经跟九江城里的日军守备队打了两场小仗。目前马鸿逵被伊藤软禁在九江城内，马部群龙无首，华中局判断，此时是拉马部过来的最佳窗口。林秋月已去马部联络。”

沈砚之看完纸条，乐了。那条鱼果然起了作用，伊藤和马鸿逵这对汉奸搭档还没怎么着呢，先因为一条鱼翻了脸。他把纸条烧了，对那小孩说：“你回去告诉林姐姐，说我这边明天开拔，沿修水河北岸往东打，让她告诉马部那几个团长，我沈砚之的部队到了姑塘，他们要是想反正，就往姑塘靠。不想反正的，窝在九江城外别动，我打我的，不打他们。”

小孩复述了一遍，确认没记错，揣上沈砚之给的两块大洋和一双新草鞋跑了。

第二天一早，沈砚之带部队沿修水河北岸出发。修水河这一段水不深，最深的地方能没到人胸口，两岸全是丘陵，山坡上长满了松树和油茶，秋天地上的草枯了一半，踩上去咔嚓咔嚓响。沈砚之走在队伍前头，警卫班跟着，侦察连已经撒出去了，每隔五里放一组人，前后左右都有人探路。

走了不到二十里，前面侦察连的人跑回来报：“司令，前面五里铺发现有日军活动，大概一个中队，正在沿河搜索，像是搜什么东西。”

沈砚之摊开地图看了一眼。五里铺在修水河北岸，跟他的行进路线正好撞上。他本来打算从五里铺东边绕过去，现在看来绕不了了——日军一个中队挡在中间，绕路得多走三十里山路，部队带着炮和辎重走山路太慢，打乱了他跟战区长官部约好的截击时间。

“侦察连继续监视，摸清楚他们有没有后续部队。炮连上

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