半边的茅屋和一条破渔船搁在滩上。沈砚之带了四个卫兵，提前一个时辰到了。他把卫兵留在村外三里地，自己一个人走进渔村。

周荫人比他先到。

渔村的破茅屋里点着一盏油灯。周荫人坐在灯下，穿着便装，身后站着两个护兵。他比沈砚之想象的年轻——四十出头，精瘦，脸上的胡子刮得干干净净，一双眼睛精亮精亮的。看见沈砚之进来，他站起来，拱了拱手。

“沈将军。久仰。”

“周旅长。坐。”

两人隔着一张摇摇晃晃的木桌坐下。桌上放着两碗凉茶，是周荫人的护兵提前倒好的。沈砚之没碰茶碗，周荫人也没碰。两个人互相打量，都在掂量对方的分量。

“沈将军敢一个人来，胆子不小。”周荫人先开口。

“周旅长要是有歹意，就不会约在这个地方。”沈砚之的声音很淡，“孙传芳的眼线到处都是，你选这里，说明你不想让他知道。”

周荫人笑了一下。那个笑很淡，像刀背的反光。

“明人不说暗话。我找沈将军来，是想问一件事——北伐军打到江西，孙大帅的江山，还能撑多久？”

沈砚之看着他。油灯的火苗跳了一下，周荫人的脸在光影中忽明忽暗。

“你觉得呢？”

“撑不过冬天。”周荫人直说，“孙大帅把主力都缩在南昌城里，外围那些部队，有的打有的跑。北伐军越打越多，我们越打越少。这仗怎么打？”

沈砚之没说话。他等周荫人继续。

“我不想给孙大帅陪葬。”周荫人的声音压低了，“但我手下三千多号人，也不能说散就散。我得给他们找个出路。”

“什么样的出路？”

“归顺北伐军。保留建制。不追究过往。”周荫人一条一条地说，显然想了很久，“三个条件。”

沈砚之听完，沉默了片刻。他端起茶碗喝了一口，凉茶入口，苦涩回甘。

“前两条我可以答应你。第三条——不追究过往，要看你过往做了什么。”

周荫人的目光闪了一下。

“我在山东剿过匪。”他说，“杀过人。但杀的是土匪。”

“还有呢？”

“……民国十一年，我在福建替孙传芳收过税。收得重了些。”

“多重？”

“每亩加了两成。”

沈砚之放下茶碗。他的目光落在周荫人的脸上——这张脸没有躲闪，也没

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