出了第五家，刘金贵走到茶摊前灌了碗凉茶，定了定神。

还有最后一家，跑完了事。

他掏出单子看了一眼最后一家的地址，手里的茶碗差点没端住。

城东孙家，门牌号后面吴麻子用炭笔歪歪扭扭地注了一行小字：“前江南转运使。”他盯着那个“江南”看了一会儿，把它折好揣进怀里，站起来整了整衣襟。

孙家的宅子比前面几家都大，门前有石狮子，虽然狮子的鬃毛，已经磨损得模糊不清，但架子还在。

他叩开门，报了身份，孙家老爷亲自迎了出来，这位孙老爷五十上下。

面团团的一团和气，但和气底下藏着的东西，刘金贵一眼就认出来了——他和这位孙老爷是同类，都是靠嘴皮子和眼力见吃饭的人，只不过孙老爷比他体面得多。

孙老爷没有像前面几家那样，殷勤地沏茶倒水，他只是客气地请刘金贵坐了，让下人端了茶，安安静静地听他把话说完。

“王主事。”

孙老爷把这三个字在嘴里嚼了一遍，点了点头，没说信也没说不信。

然后，他开始聊别的，聊他在南边做漕运时的旧事，聊他跟京城几家贵人的往来，聊柳尚书家的公子，小时候来他家吃过饭，聊靖北侯府算起来，是他的同宗。

话说得很散，像是信马由缰的闲聊，但每一句，都恰到好处地点到了一个人，一个位置，一层关系。

刘金贵听着听着就明白了。

这位孙老爷不是在跟他聊天，是在告诉他——这不是随便什么人家，我虽然被罢了官，但还有根基。

刘金贵立刻调整了策略。

他把原本准备好的那套的说辞，收了回去，换了一个更对症下药的说法。

他压低声音“孙老爷既然跟京城里的贵人们都有往来，有些话，我就不必拐弯抹角了。”

这回选妃，看的是跟脚，要的是世家，像您这样，当年在南边做过大事的，贵府千金，肯定是排在名单上的，就是这位次嘛，还有待商榷。

孙老爷的脸色明显松动了。他端起茶盏喝了一口，掩住了嘴角的弧度。

刘金贵趁热打铁，把最后一件东西——那只竹雕笔筒——搁在桌上。

笔筒是竹根雕的，包浆油润，上面刻着一幅山水，远山近水，一叶扁舟。

孙老爷拿起来看了看，问这是何意。刘金贵把那套，伴手礼的说辞又说了一遍，然后站起来，走到门口，回头。

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