山南五千藩军屯扎北疆边境三十里外，旌旗绵延数十里，却不再向前推进半步。

张怀安端坐中军大帐，指尖捻着腰间玉带，听着探马源源不断回报两方动静。

“节度使，草原联军依旧围困落霞，没有撤兵迹象。落霞城门紧闭，城头守备未曾松懈。”

他微微眯起双眼，沉声开口：“传令下去，原地扎营，构筑工事，不许主动挑起战事。派人送出两封文书，一封送往草原大营，一封递至落霞邑。”

一旁副将疑惑问道：“大人，文书之中如何措辞？”

“给拓拔烈的信，假意邀约联手瓜分北疆，实则暗示若是迟迟拿下落霞，山南兵马便要介入北疆。送莫振山那一封，摆出调停姿态，劝说他开城归附山南，许诺官职厚禄。”张怀安嘴角勾起一丝算计的笑意，“我倒要看看，草原与落霞两方，谁先沉不住气。”

信使快马分赴两处。

落霞议事堂内，莫振山拆开山南送来的书信，一目扫完，随手搁在案上。

苏文彦探头看过内容，眉头紧锁：“张怀安嘴上说调停，实则还是逼迫我们归顺山南。一旦应允，落霞苦心经营的根基便尽数归他掌控。”

周河冷哼一声：“狼子野心，不必理会，直接将来使赶回去！”

“不必过激回绝。”莫振山抬手按住二人，“提笔回信，言辞客气委婉，只说眼下外敌围城，全城一心御敌，等北疆战事平息之后再商议其余事宜。稳住张怀安，不让他立刻选择与草原联手。”

苏文彦心领神会，伏案落笔写下回函。

另一边草原联营大帐，拓拔烈看完山南送来的信函，狠狠将帛纸摔在地上。

“张怀安虚情假意！分明就是觊觎这片土地！”

乌戈弯腰拾起信纸仔细端详，神色凝重：“他一边假意邀约合作，一边陈兵边境施压。若是继续围困落霞，身后藩军随时可能突袭后路；就此撤兵，数千将士死伤惨重，毫无收获，回去难以向各部族人交代。”

帐下一众部族头领吵作一团。

有人高声主张即刻撤军返回草原，避开山南锋芒；也有人不甘心无功而返，提议不顾一切，三日之内拼死强攻拿下城池，之后立刻回师抵御山南兵马。

拓拔烈内心焦躁不定，来回踱步许久：“乌戈，依你之见？”

乌戈沉默片刻，缓缓开口：“分出三千骑兵继续围住落霞，牵制城中守军。余下四千人马调转方向，向南移动，盯住山南藩军动向

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