沙漠腹地，我们找上门问询时起了点小冲突，几头沙豹趁乱逃了。我们追了四五十天，最后查到其中一头很可能已经溜进了黑水城。”

贺灵川差点气笑了：“那简单啊，你们贴满全城的寻豹告示不就完了？黑水城别的不多，成精的妖怪随处走，还能漏过一头沙豹？”

孙孚平转头看向贺淳华，语气里带着不容拒绝的压迫：“这就要借郡守的威势了。时间拖不起，卧陵关的叛军多造一天船，前线不知道要多死多少将士。只有尽快取回大方壶，才能把这场烂仗彻底了结。”

贺淳华沉默半晌，像是被逼得没办法了，才松口道：“若是真能拿到那信物，我亲自给你们安排最熟路的向导。”

“但凭我们这二十几个人根本不够。”年松玉皱着眉，语气里满是对人手的嫌弃，“盘龙废墟是至邪之地，非得国之气运才能镇压邪祟！至少要两百精锐，统兵的武将还得佩戴社稷令，引动身上背负的国运护体，不然进去也是白给。”

贺淳华脸上立刻露出难色。这种摆明了九死一生的差事，哪个领兵的将领疯了才敢接？

孙孚平等的就是这一刻，他身子微微前倾，压低了声音：“有句冒昧的话，当年贺大人能从酬神案里全身而退，贬去千松郡的路上盘缠充足、处处有人打点，后来还两次被破格提拔，实则都是大司马在朝中为你周旋铺路。”

空气瞬间凝住。

按大鸢律例，流放的罪犯要面上刺字涂墨，去不毛之地做十年苦役，半分活路没有。贺淳华当年满门几乎被杀绝，只剩一个十一岁的幼童，千里迢迢去往边塞，押送的官差但凡起点歹心，缺衣少食的路上随便出点岔子，贺淳华早就成了路边的一具枯骨。流放路上的冤魂数都数不清，多他一个根本没人在意。更别说后来凭战功提拔，没朝中最顶流的贵人替你说话，再好的本事也落不到天子眼里。什么酒香不怕巷子深，全是骗小孩的屁话。

贺淳华之前隐约猜到有人暗中相助，却从来没把这个人跟东浩明挂上钩。

孙孚平看着他变幻的脸色，缓缓抛出最后一颗砝码：“取回大方壶、平定卧陵关，这是泼天的军功。我奉王上口谕，此行但凡出力者，官升一级。”

贺淳华僵坐了良久，终于缓缓起身：“下官这就去调度人手。孙国师和年都尉先移步别馆歇息，晚些我在松鹤楼摆酒，为二位接风洗尘。”

目的达成，两人也不再多留，施施然起身，由贺家父子送到府门，看着他们的背影消失在街角的暮色里，贺灵川才

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