陈渊走了七天。

脚底板磨穿了皮，血痂结了又磨，磨了又结，在袜子里和破布粘成一块，每走一步都撕拉撕拉的疼。金纹能长骨头，不治皮肉，他试过把掌心贴在脚板上，除了烫出一圈水泡，屁用没有。第七天傍晚，他闻到了水的味道。

不是昆仑雪水那种清冽，是腥的，咸的，混着泥沙和腐烂水草的闷臭，像一口憋了三万年的浓痰。黄河到了。

沿岸是盐碱地，白茫茫一片，不是雪，是硝，踩上去咯吱响，像走在骨头上。远处有几棵死树，树上挂着东西，走近了才看清——是人，风干的，皮贴着骨头，被龙筋穿透锁骨吊着，随北风晃悠。树底下立了块木牌，字迹被雨雪泡发了，但还能认：“逃役者“。

陈渊数了数，七具。最小的那个还没树高。

他绕过树，继续走。胃里空得发慌，饿过头了，反而感觉不到饿，只有一股酸水往喉咙顶。他咽回去，咽得太猛，食道火辣辣的，像吞了把砂子。

渡口比想象中破。两间茅屋，屋顶塌了半边，用破渔网遮着，网眼里挂着冰凌。岸边泊着一条船，船身漏了三个洞，船家用破瓦盆往外舀水，舀出去又渗进来，循环往复，像某种苦修，永无止境。

船家是个老头，驼背，脸上的皱纹里嵌着洗不净的黑泥，见陈渊过来，手里的瓦盆停住了。

“过河的？“老头问。

“嗯。“

“去哪边？“

陈渊想了想：“东。“

老头把瓦盆放下，盆底在船板上磕出闷响。他眯着眼打量陈渊，目光扫过他右手上从袖口露出的金纹，瞳孔缩了一下，像被针扎了。

“今天没船。“老头说，“龙王爷收税，封江要三天。“

“我没看见龙。“

“你看不见，不代表没有。“老头压低声音，手指了指浑浊的河面，“水底下沉着东西呢。昨晚来了个龙将，带着夜叉，把上下游的渡船都凿了。说是……等一个人。“

陈渊明白了。他走到岸边，蹲下去，把手伸进黄河水里。

水很凉，不是冰那种刺骨的凉，是阴，像有无数根细针往骨头缝里扎。掌心的金纹触到河水，猛地一跳，烫得他差点缩手。水底下确实有东西，很多，在游动，鳞片摩擦的声音隔着水层传上来，沙沙的，像蛇群过境，又像磨刀石在蹭铁器。

“回去吧，后生。“老头叹了口气，从怀里摸出半块硬饼，饼上长了绿毛，“走陆路，绕去泰山那边，兴许……“

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