“李十一。”他重复了一遍，像在把这三个字放进嘴里嚼了嚼，“你知道上一个替陈安跑这条线的人，现在在哪儿吗？”

“不知道。”

“死了。”铁老七说，“上个月刚死的。周爷嫌他嘴不严，剁了舌头，又砍了手脚，晾在城东的乱葬坑里，现在还没烂完。”

李十一没说话。

“陈安死了，你就敢来。”铁老七弯腰，把脸凑到李十一耳侧，声音低得像蛇信子扫过，“你是真不知道死字怎么写，还是身上有什么依仗？”

李十一浑身紧绷，但没有退。

“青牛镇的人，都是替周爷做事的。陈主事死了，这条线不能断。我不敢说替陈主事，只想保住镇上这几十条命。”他从怀中取出那份名册，双手递上，“这是这次送来的十个。另外还有十人的口粮账目，请七爷过目。”

铁老七没接。

他侧过脸，看了看李十一，忽然一把夺过名册，手指用力一捻，纸页无声碎成粉末。

“我要这些废纸干什么。”他说，字字如冰，“周爷要的是人，不是名册。去，把人带到城门下。现在。”

李十一点头，转身要走。

“慢着。”铁老七叫住他，指了指地上的纸屑，“这些垃圾，自己收拾干净。等会儿我还要看见一星半点，你就替它们躺这儿。”

李十一蹲下身，把那些纸屑一片一片拾起来。动作很慢，没有一丝不情愿。

捡完所有碎纸，他站起身，朝何忠打了个手势。何忠一路小跑回去，不一会儿，丁横等人押着十个青壮走到城门下。那十个人排成一排，低着头，腿发软，但都还站着。

铁老七走了过去。他像挑牲口一样掰开每个人的嘴看牙口，捏他们的胳膊和大腿，又围着转了两圈。

“瘦了点。”他说，一脚踢在周大勇后腰上，周大勇踉跄一步，硬撑着没倒，“不过比上个月那批强。上个月陈安送来的，走到城门口就死了一个，还有一个半路想跑，让手下砍了脚。到了周爷那儿，只剩八个半。”

他说“八个半”时，斜眼看了一眼队伍最后那个年纪最小的少年。那孩子才十四五，瘦得厉害，正浑身发颤。

“这个算半个。”铁老七拍了拍那少年的脸，“周爷那儿短什么，就补什么。先补血，再补肉。记住，周爷那儿不养闲人。去了，能活下来几个，看他们的命。”

他说完，走到李十一面前。

“你今晚别走。城里候着。”

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