“只是什么？”

“只是孙麻子手下那么多人，黑水坳一把火烧不干净。总会有活口逃出去。若有人跑到县城报信，说是一个姓李的带人干的，咱们就是有十张嘴也说不清。”何忠顿了顿，“除非……”

“除非我们先派人去县城，把话说在前面。”李十一接过话头。

何忠眼睛一亮：“李爷也这么想？”

李十一早就想好了这一步。黑水坳是周恒的地盘，孙麻子是周恒的人。出了这么大的事，谁先去告状，谁就占得先机。他必须在周恒听到风声之前，把“孙麻子内讧”这个版本先递上去。

“你亲自去。”李十一说，“带两个人，今天就走。见铁老七也好，求见周爷也好，见了面，就按这个说法讲。说我为了救人，拼了命才带回几个人，货被抢了大半，请周爷派人去黑水坳善后。记住，态度要低，要惶恐，要像死了爹一样。”

何忠舔了舔嘴唇：“那周爷若问我，为什么货没带回来，我怎么说？”

“你就说孙麻子反水，我被打成重伤，左手废了半只。货被人从暗道运走。我也是命大才逃出来。”李十一把左手抬了抬，给他看掌心焦黑狰狞的伤口，“这伤不是假的。你把我的原话带去。”

何忠看着那只手，咽了口唾沫，重重点头。

当天中午，何忠带着两个打手出了青牛镇，抄小路往北去了黑石县。

李十一站在镇口老槐树下，目送何忠的背影消失在官道尽头。何忠这个人贪生怕死，又有些小聪明。让他去报信，他会演得比谁都真。而只要周恒没有当场翻脸，这件事就还有腾挪的余地。

他收回视线，走到镇子西面，去看那七个人住的地方。

两间空房原先搁置农具和杂物。丁横带人把里面清了出来，铺了干草，又在房中点了一堆小火。火堆烧得很旺，驱散了雨后屋里的潮气。七个人围着火堆坐成一圈，有人已经睡着了，有人端着破碗小口小口地抿粥。

他们见李十一进来，连忙想起身。李十一抬手制止：“别动。吃你们的。”

一个年轻女人放下碗，站起来，张了几次嘴，终于问出声：“大人，我们以后……就在这镇上了？”

“先住着。等身体养好了，愿意留下的，安民厅给你们安排事做。不愿意留的，想走就走。但头几天别乱跑，这镇子上的人都怕生。”李十一说，“尤其是夜里。”

那女人点点头，坐了回去。

李十一走到里间角落，蹲下来看

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