清过闸。这赵夫人的娘家既然卡在关口上，咱们在南边运往京城的香料和药材，往后走水路便能省下大半的盘剥银子。”

年世兰将册子随手扔在一旁：“这帮地方官滑头得很，若不是皇上昨夜连夜拿办了柳家和钱家，抄出德州盐库亏空了三十多万两银子，吓破了他们的胆子，这赵氏今日能这般服帖？不过也好，借着皇上的雷霆手段，咱们正好把临清这条水路给踏平了。”

安陵容走回炕边，替年世兰续了热茶：“临清的铺面，嫔妾出发前托家里靠得住的掌柜去看过。听说，正街上的铺位租金贵得很，但如今有了巡检司的关照，倒是能在水门码头旁边盘下一处三层的临水楼子，专做过往客商的生意。”

攸宁此时已经爬上了暖炕，两只小脚丫甩掉了绣花靴子，趴在迎枕上，手里摆弄着那枚温润的玉锁。

小人儿低着头，小嘴一张一合，心里头正算着账目。

德州这一处虽然只停了短短几日，可皇后被皇上罚在船舱里闭门反省，前头的贪官盐商被查了个底朝天。

不过嘛，他们这头不仅收服了山东水路上最要紧的关卡，自己还白捡了一堆价值不菲的小玩意儿，可算是赚了！

正琢磨着，院子外头传来一阵急促的脚步声。

苏培盛打起帘子钻进屋，拍了拍身上的寒气，躬身打千儿。

“奴才给贵妃娘娘请安，给各位小主请安。皇上在前头看完了临清送来的漕运急报，口谕下来了，德州的差事已交由钦差副都御史接管。午时三刻，龙舟与官船一并拔锚启程，请娘娘和小主们收拾行装，这就登船！”

“知道了，苏公公辛苦。”年世兰站起身，客气地示意周宁海送他出去。

颂芝立刻领着小宫女们利落地开始收拾随身的细软，攸宁那只塞得满满当当的红绒小荷包被好生系在腰带上，羊脂玉锁也用一根红绳穿了，稳稳当当挂在脖颈上。

❀❀

正午的日光透过厚重的云层落下来，打在运河开阔的水面上。

码头边上，数十艘庞大的官船顺着水势一字排开，主船龙舟两侧张挂着明黄色的旗幡，在冬风里猎猎作响。

岸边跪满了送行的山东文武官员，巡抚、知州们个个顶戴齐整，伏在冻硬的泥地上，连大气都不敢出一口。

水手们的号子声在河面上回荡开来，沉重的木锚带着水草泥浆被起重木架绞出水面，铁链哗啦啦作响。

数十柄宽大的长桨齐齐切入冰冷的水流中，激起白色的

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