城外了。只有我知道，他要是真死了，那本账早该出来了。账没出来，人就还活着。」

「您怎么知道账本在他身上？」

「我亲眼看着他揣进怀里的。」老九说，「他那人记账不写字，拿指甲划道，一道是一笔。走的那天晚上，他往怀里揣账本，揣了两回才揣进去——太厚了。我说先生您这哪是账本，这是半条命。他没理我，把衣裳摁了又摁，跟我说，走。」

陆远想起柜里那道刻痕，想起徒弟划在牛皮纸上的那一道。一道是一笔。那本账比老掌门的方子还厚。

「截您车的人，是谁？」

老九又不说话了。他慢慢抬起左手，五根手指张开，又收拢小指，比出四根：「那晚领头的人，抬手指我的时候——左手，小指，齐根断的。我数过，四根手指。」

月光底下，老九比出的那四根手指微微曲着，像要掐住什么。陆远盯着看了两息，觉得脊背有些发凉。

「他截您的车，为的是账本？」

「为账本。」老九说，「账本要是落到他手里，这二十年道上的事，就全烂在他一个人肚子里了。他等这账本，等得比谁都苦。」

「那账本现在——」

「在裴先生那儿。」老九说，「裴先生认死理。柜不归，他不露面；他不露面，账本就是一个死物。死物，谁也抢不走。」

陆远沉默了一会儿：「您今晚来，是为账本？」

「不为账本。」老九摇头，「我来，是认认你这个人。」

「认我？」

「柜归那天，裴先生露面，账本活过来。到那天，有人要烧账，有人要保账，还有人要拿账换命。」老九的眼睛定定地看着他，「你是守柜的人。我想看看，你是个什么成色。」

陆远没接话。他想起徒弟的话，想起老蔫的话，想起张德厚那句「你这两天，机灵点」。所有人口里的瘸子，都是个问路的、要命的、惦记那本账惦记了二十年的人。可眼前这个人坐在他堂屋里，说他是来认人的。

「那您看完了，」陆远问，「是什么成色？」

老九没答，反问：「你的货，进得顺不顺？」

「顺。」

「顺就对了。」老九说，「我蹲了半个月码头，看着你的货一批一批进城。党参，陈皮，川贝，验得干干净净，路上连个磕绊都没有。你就不觉得奇怪？二十年没人走的老路，一朝重开，顺得像有人提前扫过一遍。」

「您的意思是——」

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