天没亮透，陆远就到了西关。

河沿的早市顺着水排开。东头卖菜，西头卖鱼，中间挤着卖针线的、剃头的、修锅的。挑担的从浮桥上下来，扁担一颤一颤，筐里的青菜还带着露水。

蒲跟在后头，手里拎着个空布袋。

「靠水那一排，东头数第三。」

挤过去。第一排卖藕，第二排卖干菜，第三排的地上搁着一副担子。

两个筐，蓝布盖着。蓝布上压着一块石头。

人不在。

陆远在担子边上站住。

旁边卖干菜的老太太看了他一眼：「买药的？」

「买药。」

「打水去了。」老太太说，「他天天来，头一件事是打一桶水，把布底下那些包，一包一包看一遍。看完了才卖。」

「看什么。」

「谁知道。」老太太说，「看着药说话，跟哄孩子一样。」

蒲没忍住，笑了一声。

「你别笑。」陆远说，「肯对着药说话的，都是有手艺的。药材不吭声，可它哪儿来的、放了多少年、炙没炙透，全在气里。肯跟它说话的，是不肯马虎的。」

蒲噢了一声，把布袋夹到腋下：「那我去买两个包子。」

「买。」

「给你带一个。」

「带两个。」

等了约莫一炷香的工夫，那老头回来了。

不高，背有点驼。左腿不好，走一步拖一下，另一只手提着小半桶水，桶沿一路漏着，在土路上滴出一溜深点。

洗手洗得慢，指头一根一根搓，搓完在衣襟上按干。

「药怕潮。」他说，「手上有汗，抓出来的药，回去就结块。」

筐里是粗布口袋，敞着口。一股蜜气散出来。

「买药。」

「多少。」

「一包。」

「五块。」

陆远把钱递过去。老头伸手从口袋里抓了一撮，搁在纸上，手掌一翻，包成一个方包，绳子一绕，递过来。

陆远看了一眼他的手。指腹上有一层薄茧，是常年抓药磨出来的。

陆远接过药，没有立刻收起来。他把纸包打开一道口，用指头捻了一撮，在指腹上搓开，凑到鼻子底下。

款冬花。蜜炙过的。

颜色黄里带着润，边上没有焦色。蜜下手轻，火从底下走。

「这药炙得好。」他说。

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