“婶子，您别说了，陈实的束脩，我来出，到了府城，他跟我住一块，吃一块，只要我有的，就有他一份，您就等着，让他考出个名堂来。”

沈氏愣了愣，眼泪再也止不住。

她站起来，作势要跪，被林砚扶住。

陈实“扑通”一声跪了下来，额头重重磕在地上，声音哽咽，“砚哥儿，你的恩，我一辈子记着。”

林砚又急忙把他拉起来，“别总跪，男儿膝下有黄金，省着点，留给考官吧。”

一句话把陈实说哭了，也把沈氏逗笑了。

柳氏邀请陈实母子留下吃饭，可她们死活不愿意，非要走。

送走陈实母子后，林砚回到灶房。

锅里的饭已经熟了，热腾腾的米香混着野菜味。

他盛了碗饭，坐在灶台边慢慢吃。

吃着吃着，目光又落到那几块硝石上。

他实在不甘心。

这种法子，明明该行得通。

他搁下碗，走到陶盆前，把硝石重新敲碎。

这回他多留了个心眼，先用细纱布把敲碎的硝石包起来，慢慢压出汁液。

那汁液比前几次清亮得多，像一碗淡青色的水。

他重新打来半盆水，把盛满水的小陶碗放到盆中央，再把那碗硝石汁慢慢倒进盆里。

他倒得极慢，边倒边搅。

陈实吃完饭，许是睡不着，又折回来。

他站在院子门口，喊了几声，又看到灶房亮着灯，走了进来。

“砚哥儿，你干啥呢？”

林砚没回头，只盯着盆，“制冰。”

陈实愣了愣，一脸不信，“制冰，治什么冰，这又不是冬天，哪来的冰？”

林砚没抬头，“你看。”

他没说话，两人都盯着那只小陶碗。

约莫一盏茶工夫，碗壁上忽然浮起一层极细的白霜。

陈实揉了揉眼，以为自己看错了。

又过了片刻，那白霜越来越厚，像春天柳絮一样贴在碗壁上。

陈实“呀”了一声，整个人趴到盆边，眼睛瞪得溜圆。

又过了一刻，碗里的水慢慢凝起来，结成小半碗半透明的冰块。

陈实猛地抬头，嗓子都变了调，“砚哥儿，这……这是啥？这是冰？真是冰！”

他像个孩子似的，拿手指头去戳那层薄冰，又赶紧缩回来，把指头塞进嘴里，“凉的！真的凉！”

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