大帐里，两双草鞋高高捧在邓氏手中，空气安静得有些尴尬。

"刘皇叔"曹操那张被胡葱熏过、本就泛红的脸，此刻更是红得几乎要滴出血来。

对面这乡野老妇，变脸比翻书还快，方才还一口一个"为朝廷效力、光耀门楣"，一转眼，便能无缝无隙地改成"效命刘使君"，顺嘴还把他曹孟德的短，当着他本人的面，揭了个底朝天。

更叫他心里发堵的是，这老妇骂"曹贼"时那股咬牙切齿的恨意，不像是装的。刘备……刘备啊刘备，你究竟给这些百姓灌了什么迷魂汤，不过在新野窝了区区几年，便能叫人念你念到这个份上？

"大伪似真，大奸似忠……"曹操在心里咬牙切齿，"这厮一脸忠厚，收买人心的功夫，才是真正的可怕。"

心里翻江倒海，面上却还得端着仁主的笑。曹操干咳两声，抬手虚扶。

他心里翻江倒海，面上却还得端着刘皇叔的仁厚，僵了半晌，才干巴巴地挤出一句："老夫人……快快请起。草鞋，你且收好吧。能、能诚心归顺，便是好的，其余的，不必多礼。"

"多谢使君宽宏！"邓氏如奉纶音，越发恭敬地叩了个头。

"走吧。"曹操生怕她再说出什么惊世骇俗的话来，连忙起身，"本……备，这便带二位去见一位要紧的人物。"

一行人出了小帐，往大营深处而行。

邓艾本是个心思极细的，初入营时满心都是"朝廷征辟"，竟没顾上细看周遭。如今经"诸葛亮"点破“真相”，他再睁大眼睛一瞧，不由得倒吸一口凉气——

只见营中一杆杆大旗迎风招展，赤红的"汉"字大纛之下，一面面牙旗分明绣着斗大的"刘"字？道旁往来巡哨的士卒，一个个头裹巾帻、短打扎靠，一开口，竟是他在汝南、新野一带听惯了的荆襄口音，连吆喝的腔调都与北兵截然不同。

旗号、口音、营制、鼓点、粮印……一桩桩、一件件，环环相扣，哪里有半分作伪的痕迹？

"原、原来如此。"他低声对母亲道，"孩儿先、先前叫'朝廷'两个字蒙住了眼，竟、竟是一叶障目，半点没瞧出破绽。”

邓氏更是彻底放下心来，脚步都轻快了几分。她是个闲不住的，陪着"刘使君"一路走，嘴便一路没停过。

"使君是不知道哇。"她亦步亦趋跟在曹操身侧，满脸追忆，"当年使君驻扎新野，新野那才叫个好日子！使君您来了之后，招抚流民，开垦荒地，买卖公平，秋毫无犯，我

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