“我被判的流放。罪名是……是'协私'。”

队伍里安静了一瞬。

沈青梧看着这个妇人枯瘦的指节，那双手上有茧，是常年握梭子磨出来的茧，一层压着一层。

她低下头，在名册上写下：唐三娘，织、缫、染，上工。

“手艺是老天爷赏的，谁也抢不走。”

沈青梧把窝头递给她，多递了一个。

“营里正要开织房。往后，你是织房的师傅。”

柳三娘捧着两个窝头，怔了半天，忽然深深弯下腰去。

她没有哭。

可排在后面的几个人，看见她的肩膀抖得厉害。

一天下来，二十个人全部入册。

名册上没有罪名，只有手艺，屠户一个，赶车的两个，泥瓦匠一个，铁匠帮工一个，织、缫、染一个，会认字算账的两个，其余皆是青壮劳力。

沈青梧合上名册的时候，心里忽然冒出一个念头。

这哪里是一册流犯名录。

这是一册开庄立业的底子。

当天夜里，周莽的屋子，油灯如豆。

灯下坐着一个干瘦的老头。

秦九章。

“秦九章。”

周莽给他倒了碗热水。

“户部主事，管过河工的账。”

老头的眼皮跳了一下，双手接过水碗。

“大人好记性。”

“我不问你为什么被构陷，也不问你得罪了谁。”

周莽在他对面坐下。

“我只问你一件事，我这个营地，往后该怎么走？”

秦九章捧着水碗，没有立刻答。

他低着头，看着碗里那点晃动的热水，看了足足十息。

“大人这是考我。”

“是考你。”

周莽也不否认。

“答得好，这个营地有你一席之地。答得不好……”

他笑了笑。

“窝头管够，你去搬石头。”

老头忽然也笑了。

他放下碗，浑浊的眼睛里，透出一点许久没有过的光。

“老朽斗胆，问大人三个问题。”

“问。”

“营地存粮，能支到几时？”

“四十天上下。”

“开春之后，北疆的地，几月化冻，几月能下种？”

周莽眯起眼睛：“三月化冻，

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