时，因章惇时常戏侮，弄得十分头疼，又是苏轼对章惇说了话，司马光才得以安。但中书舍人见宰相是下属见长官，行礼却也是必须的。司马光在苏轼面前自然不会以宰相自居打官腔。今见苏轼行礼，也就还了一揖，说道：“子瞻将有何事言于光？”

苏轼说道：“差役、免役各有利害，免役之苦，聚敛于上而下有钱荒之患；差役之苦，民常在官，不得专力于农，而吏胥缘以为奸。此二害，轻重盖略等矣。”

司马光说道：“依子瞻之意，该如之何？”

苏轼说道：“法相因则事易成，事有渐则民不惊。三代之法，兵农为一，至秦始分为二，及唐中叶，尽变府兵为长征卒。自是以来，民不知兵，兵不知农；农出谷帛以养兵，兵出性命以卫农。天下便之，虽圣人复起，不能易也。今免役之法实类此。公欲骤罢免役而行差役，正如罢长征而复民兵，盖未易也。”

苏轼兜了一个圈子劝司马光不要骤罢免役法而行差役法，道理既说得透彻，意思也很明白。苏轼固然上来把免役法和差役法各打五十大板，其间曲意，赞成的却是免役法。他把免役法的役人与农民分开比之兵与民分开，并看作是一种社会的进步。“虽圣人复起，不能易也”，这个“易”，是指“改变”，即不能再改回去。后面的“盖未易也”，是说“不容易”，这是苏轼把话说得和缓一点，希望司马光能够接受。司马光却还是听不进去。他说道：“免役法之五害，我已说得明白，早一日罢则多一日利，子瞻如何还劝我缓罢？”司马光说这话，语气中透着不快。话一说完，也不与苏轼招呼，转身走进通议事都堂。

苏轼是什么人？司马光把他干凉在都堂之外，他能罢休？苏轼随即走进都堂，对司马光说道：“公固已陈免役五害，然所陈非是，如何便可骤罢？”

苏轼这话已有责问的意思，司马光更听不进去了，忿忿然之色现于脸上，只不理睬苏轼。苏轼不依不饶，又说道：“轼尝闻公言之，当年韩琦剌陕西义勇，公为谏官，争之甚力，韩琦不乐，公亦不顾。岂今日作相，不许轼尽言？”

苏轼提起旧事，司马光不得不有所表示。他笑了一笑，向苏轼作了一个揖，算是承认刚才态度不好，但对苏轼所言，却仍是不听。苏轼见无可再言，也向司马光拱手后退出都堂。

苏轼在司马光这里碰了一个软钉子，司马光那副拒人于千里之外的神情尤其使他不快。回到家里，边卸巾解带边大声喊道：“司马牛！司马牛！!”

苏辙先已到家，闻声走出，笑道：“大哥回来了，谁是司马牛？”

苏轼说道：

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