”皇后开门见山。

“皇后为何人所求？”

“二兄何苗。”

“原来是越骑校尉。”陛下轻轻颔首：“区区二千石官，何须皇后亲来。以后切莫如此。只需遣一人告知朕便可。”

“谢陛下。”皇后盈盈一礼。

“你与朕……”陛下微微一顿，又柔声说道：“有太多相似之处。民谚曰：‘一山难容二虎’。大汉天家，又岂能容下两家商贾，贱买贵卖。以后，各自相安吧。”

“恭送陛下。”闻此锥心之言，何后却面色如常，无喜无悲。

因知陛下顾及天家体面，断不会当着百官之面严词拒绝。何后这才掐准时机，赶在散朝时，将陛下堵在殿前。

陛下如此精明，又岂能不知。故而才口出“切莫如此”，“各自相安”。

恭送陛下仪仗远去，何后趁起身时，悄悄拭泪。再仰首，已平静如初：“摆驾回宫。”

“喏！”皇后仪仗遂转去长秋宫。

东郭，绥民里，洛阳县治。

洛阳令周异，正襟危坐。待验尸毕，便有属吏遂呈上一物：“明庭且看。”

“此乃……”周异面沉如水。