此对自己的家世门第颇为自负，认为东晋所有人都没有资格与他相提并论，当时有人曾把杨佺期与政府左副行政长官王珣放一起评价，杨佺期还勃然大怒。

可是杨家人在永嘉之乱时，并没有第一时间南下避难，而是在北方坚守，虽然他们自认是有气节，可是也错过了在江南崛起的有利时机，等到后来不得不南下时，东晋已经建立，各个家族也都占据了重要位置，早已没了杨家的立足之地。

所谓先到先得，晚到没有，杨佺期因此甚至不能与名门望族结亲，只能娶平民家的女儿，仕途也极为坎坷，经营多年也不过在军中担任副手。

这种内外的矛盾，理想与现实的差距，使得杨佺期对朝廷极为仇视，如今遇到千载难逢的大好机会，当然不肯错过，不但一味撺掇殷仲堪发兵叛变，也极力争取领兵奋战，在他看来，只要有了名望功勋，杨家的风光还将重现。

一定意义来说，桓玄和杨佺期倒是同一类人，都是自视甚高，而实际处境堪忧，让他们并肩作战，倒真的是志同道合。