站着持戟卫兵，显然禁止入内。

“里面在打什么？”赤那问。

“一些守城用的家什。”赵铁柱含糊道，随即引他看向一旁堆放的成品区。

那里整齐码放着新打制的矛头、箭镞、铠甲片，还有几根明显比寻常火铳粗长许多的黝黑铁管，管身似乎还带着未打磨尽的螺旋纹路。

赤那瞳孔微微一缩。他认得那是炮管，而且似乎……比荷兰人船上见过的那些，更长，更粗壮。他想起卡鲁克大王的叮嘱——“看他们的炉火有多旺，铁水怎么流，锤声响不响。”

这里的炉火，旺得灼人；铁水流动，沉稳而炽热；锤声如雷，连绵不绝。

更重要的是，那种井然的秩序，工匠专注的神情，堆积如山的物料，无不透露出一种深藏不露的、持续而可怖的制造能力。

这绝非巨岩城那几十个铁匠敲敲打打可比，甚至与荷兰人依靠船运补给武器也截然不同——这是一种扎根于此、源源不断的力量。

离开军器坊时，夕阳已将天边染成血色。

赤那回头望了一眼那高墙后的喧嚣，又看了看堡内袅袅升起的炊烟和远处无垠的稻田，脸上那道刀疤在暮色中显得更深了。

当晚，赵铁柱在堡内设简单宴席，只有烤羊、面饼和浊酒，没有歌舞。

赤那吃得很少，酒却喝得猛。

席间，赵铁柱状似无意地提起：“听说北边蝎尾绿洲不太平？前几日好像有商队遭了匪，可惜了那些上好的佛郎机火器。”

赤那握酒杯的手一顿，独眼猛地盯住赵铁柱：“赵将军消息灵通。”

“荒漠上的风，什么都吹。”赵铁柱给自己倒了一碗酒，慢慢啜着，“不过我们唐人做生意，讲究诚信。说好的盐铁，一斤一两都不会少。至于别人家的火器会不会炸膛，商队会不会被沙匪劫，那就不是我们能管的了。”

他抬眼，独眼在油灯下幽深如潭，“赤那头领回去，不妨跟卡鲁克大王说说，是看得见、摸得着、每日能换十车的盐铁可靠，还是那不知何时能到齐、路上还可能‘意外’损失一半的火枪可靠。是愿意跟一个败了海战、盟友都疑心要散伙的红毛鬼绑在一起，还是跟一个愿意敞开市集、让你亲眼看看家底的邻居，慢慢打交道？”

赤那沉默良久，将碗中残酒一饮而尽，抹了把嘴，什么也没说。

次日拂晓，赤那一行便告辞离去，马蹄声消失在沙海深处。

赵铁柱登上望沙堡城墙，目送烟尘远去，对身

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