衍圣公府，三堂。

地龙烧得太旺，屋里热得有些燥。

孔希学靠在铺着白虎皮的太师椅上，眼睛微眯。

旁边跪着个刚提拔上来的管事，正捧着账册，汗水顺着脸颊往下淌，却不敢伸手去擦。

“公爷，兖州那边几个庄头递了话，说今年大旱，庄稼收成只剩三成，想求府上高抬贵手，免两成租子，不然……怕是要饿死人。”

管事的声音越说越小。

孔希学没睁眼看那管事。

“饿死人？”

孔希学声音平得没有一点起伏：“那是老天爷的事。租子，是圣人的规矩。”

他欠了欠身，从案几上的金盘里捻起一块精致的龙须酥，慢条斯理地送进嘴里。

“拿老天爷的灾，来坏圣人的规矩，这就是心术不正。”

他拍了拍手上的碎屑。

“去告诉那几个庄头，少交一粒米，就连人带地一块收回来。送到县衙去，就说他们聚众抗租，意图谋反。”

管事身子一僵：“是……小的这就去办。”

“回来。”

孔希学端起茶盏，杯盖轻轻刮着茶汤：

“听说那几家有几个还没出阁的女儿？模样要是周正，就领进府来学学礼数，也能抵一部分租子。这是圣人给他们的恩典，懂吗？”

管事，头埋得更低：“懂……懂。”

就在这时。

外院突然传来一阵急促杂乱的脚步声。

听声音，完全没平日里孔府那种走路脚不沾地的规矩。

孔希学眉头皱起来。

厚重的棉帘被人掀开响。

大管家孔杰滚了进来。

没错，是滚进来的。

他在门槛上绊了一下响。

但他顾不上疼。

这平日里在山东地界横着走的人物，此刻那张脸白得不像活人。

“公……公爷！”

孔希学厌恶地扫他一眼：“舌头被狗嚼了？你是孔府的大管家，这幅德行，丢的是圣人的脸。”

“死……死了！”

孔杰跪在地上：“孔凡大爷……在应天府，没了！”

孔希学捻珠子的动作没停，只是眼皮稍微抬了抬。

“死了？水土不服？那就让人把尸首拉回来，随便找个乱葬岗埋了。”

在他眼里，孔凡不过是一条放出去咬人的狗。

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