怀疑林慕远就在江南指挥。”

“那汴京怎么办？”

“汴京有吴枢密、张中丞坐镇，宫中也有皇城司守卫，暂时无碍。”赵机道，“我此去江南，除了督战，还要查清‘三爷’组织在江南的根基。不挖出他们的老巢，战事永无宁日。”

赵安仁见劝阻无效，只得道：“那大人多带些护卫。”

“不必，人多反而显眼。”赵机道，“我只带陈武和十名亲兵，轻装简从。另外，通判，我走之后，开封府事务由你暂代。记住，严查城中奸细，尤其是传播谣言者。”

“下官明白。”

三月廿九，赵机一行人悄悄离开汴京，乘船沿汴河南下。

船行三日，四月初二，抵达扬州。

此时的扬州，已是战云密布。城外江面上，两淮水军的残船正在修整，岸上民夫忙着搬运滚木礌石，加固城防。

赵机在府衙见到扬州知州王禹偁。这位以直言敢谏著称的文人，此刻满脸倦容。

“赵府尹，你来得正好。”王禹偁顾不上客套，“蓬莱岛的船队昨日攻破镇江，今日已到瓜洲。最迟明日，就会兵临城下。”

“城中守军多少？”

“厢军三千，民团五千。”王禹偁苦笑，“敌军至少上万，且船坚炮利。今日试探进攻，他们的火炮射程比我们远一倍，根本够不着。”

又是火炮。赵机心中一沉。蓬莱岛果然掌握了更先进的技术。

“苏若芷苏姑娘何在？”

“在城西组织民团，救治伤员。”王禹偁道，“这位苏姑娘真是女中豪杰，不仅出钱出粮，还亲自上城头鼓舞士气。”

赵机立即前往城西。在一处临时搭建的医棚里，他见到了苏若芷。

多日不见，她清瘦了许多，但眼神依旧明亮。见到赵机，她先是一愣，随即眼圈微红：“你……你怎么来了？这里危险！”

“正因为危险，我才要来。”赵机看着她，“你辛苦了。”

“我不辛苦，将士们才辛苦。”苏若芷指着医棚里躺满的伤员，“今日一战，伤亡三百。若敌军全力攻城，我们撑不了几天。”

“援军已在路上。”赵机道，“另外，我有破敌之计。”

“什么计策？”

“火攻。”赵机道，“蓬莱岛船队虽强，但都是木船。若用火船顺流而下，可收奇效。”

“但敌军有火炮，火船恐怕未近身就被击沉。”

“所以需要掩

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