牵着他往前望去。远处隐约立着一道木质寨门，看着该是个村落。两人脚步不停，直到酉时正刻，才堪堪走到木门前，只见门板上歪歪扭扭刻着四个大字——桐子山村。

宋洁茹携着小虎走了进去，入目所见，村落竟比想象中还要破败，房屋多是夯土筑成，瞧着村民数量便不算多。村子里既无客栈歇脚，也无茶楼迎客，此刻正值饭点，连个行人都瞧不见。

目光扫过，全村竟只开着两家铺子：一家是供过往行客歇脚解渴的茶肆，柜上摆着粗陶碗盏，卖的不过是些粗茶和麻糖，根本填不饱肚子；另一家，则是飘着淡淡热气的馄饨店。

宋洁茹腹中早已空空如也，牵着小虎的手紧了紧，径直往那馄饨店的方向走去。

宋洁茹和小虎走进馄饨店时，一个约六十岁上下的老妇人正佝偻着身子，在灶台边的木盆里洗着碗筷。她闻声抬头，浑浊的目光落在姐弟俩沾满泥污的衣衫上，随即在粗布围裙上擦了擦滴水的双手，声音沙哑温和：“好…小姑娘稍候，马上就来。”

话音刚落，便听店外传来一阵急促的马蹄声，两匹骏马自姐弟俩进村的相反方向疾驰而来，在馄饨店门口猛地勒住缰绳，扬起一阵尘土。马上跳下两个身着短打、腰佩短刀的男人，其中一人啐了口唾沫，满脸不耐：“这什么穷乡僻壤，连个客栈都没有，早知就该在石塘镇找家客栈歇下！”

另一人年纪稍长些，拍了拍身上的尘土，语气沉了几分：“别抱怨了，先吃些东西果腹，今日只能继续赶路，务必在城门关闭前赶回光泽县。”

抱怨的男人悻悻地点点头，两人翻身下马，大步踏进店里，那年纪稍轻的男人对着老妇人扬声喊道：“老东西，来两碗馄饨面！要快，老子急着赶路！”

老妇人连忙应着：“客官稍等，马上就来。”

两人寻了张靠近门口的桌子坐下，年纪稍长的男人压低了声音，语气带着后怕：“还好有个坐马车的倒霉蛋当了替死鬼，不然你我今天恐怕就没命喂了九狮山那只大虫。”

年轻男人打了个寒颤，附和道：“谁说不是呢！那大虫吃了多少人，官府竟半点不管，现在想想都头皮发麻。”

正说着，老妇人已经用托盘端着两碗热气腾腾的馄饨面，快步走到宋洁茹姐弟这桌，将面轻轻放下：“小姑娘，你们的面做好了。”

那两个男人闻声看过来，年轻男人当即拍着桌子站起身，几步冲到老妇人面前，怒声喝道：“老东西，你是聋了吗？这两碗面怎不先给我二人？”

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