冯保的传旨太监还没出乾清宫的甬道，内阁值房里的四个人已经感觉到不对了。

高拱放下手里的笔。

他在批一份南京户部的呈文，写到一半，停了。

不是因为传旨太监来了——太监还没到。

是因为他听见外头的脚步声。

急的。

内阁值房离乾清宫不远，宫里但凡有点风吹草动，这边先知道。

“元辅——”高拱的书办从门口探进半个脑袋。

“别叫我元辅。”高拱头都没抬。

这个称呼不对。徐阶走了之后，首辅的位子空着，眼下赵宁被冷落，他坐上这个位置是板上钉钉的事情。

但没有正式的任命。“元辅”两个字，他不认。

书办改口：“高阁老，乾清宫来人了。”

话音没落，传旨太监已经到了值房门口。

“万岁爷口谕——内阁全体大学士，即刻入乾清宫觐见。”

即刻。

高拱站起来。

隔壁房里，赵贞吉正在喝茶。茶盏搁回去的时候，手稳得很。

这位不粘锅老臣，在内阁里资历最深，但也最会装。

“什么事？”赵贞吉问传旨太监。

“奴婢不知。万岁爷只说即刻。”

赵贞吉没再问，起身整了整衣冠。

袁炜从他那间值房出来的时候，手里还捏着一块糕点，看见传旨太监，赶紧把糕点塞进袖子里。这位礼部出身的大学士，写青词是一把好手，干实事就差点意思。

张居正最后出来。

他的值房在最里头，离门最远。但他出来的时候衣冠整齐，官袍一丝褶皱都没有。

四个人在值房前头碰了面。

谁都没说话。

不用说。“即刻”两个字已经说明一切了——皇帝发了火，而且火气不小。

从内阁值房到乾清宫，走路不到一刻钟。

四个人排成一列，高拱在前，张居正殿后。

一路上，高拱在想一件事。

今天是初九。开海的旨意是四月十二发的，到今天正好快两个月。

皇帝叫他们，八成是为了这事。

开海这道旨意，票拟的时候他就觉得急了。

全国开海，设市舶司分署，开放通商口岸——方向没错，但步子迈得太大。

触及的利益太多。

赵宁

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