夜很深了。

高府书房里的蜡烛烧得只剩一小截，烛泪在铜盏里凝成歪歪扭扭的形状。

案头摞着的文书没动过，墨迹是白天的。

高拱坐在椅子里，脊背靠着椅背，脸埋在手掌里。

肩膀上的衣料绷得很紧，人瘦了，衣裳就显得空荡。

高务观端着一碗燕窝粥站在门外，站了半盏茶的工夫。

里头没有声音。

他爹不说话，也不动，就那么坐着，像一尊疲倦的石像。

高务观深吸一口气，抬手叩了叩门框。

“爹。”

里头没应声。

他又叩了两下。“爹，夜深了。”

“进来。”

高务观推门进去。燕窝粥还冒着热气，他搁在案角，空出地方摆。

“先垫垫，您从晌午到现在，水米没沾牙。”

高拱没动，手从脸上放下来，露出眼底的青黑。

他盯着那碗粥，看了好几息，才端起来喝了一口。

“烫。”他搁下碗，碗底磕在案上，闷响。

“我让他们晾晾。”高务观伸手要去端碗。

“不用。”高拱抬手按住碗沿，又喝了一口，咽下去。

粥滑进胃里，空荡荡的肚子有了点暖意。

他缓了缓，才重新睁开眼，看向桌上那堆文书。

“沿海各省的催饷折子，催了三回了。”他自言自语似的，“全面开海一推，全国都是窟窿。”

高务观站在一旁，没接话。

他爹这状态他见得多了——不是累，是倦。

从里往外透出来的倦。

千头万绪的事堆在案上，每一件都等着他批红，每一件背后都是刀子。

赵阁老告了病，张居正消极怠工，赵贞吉和袁炜更不用说，六部堂官也各有各的算盘。

这内阁里外，真正在扛事的，好像就剩他爹一个。

高拱揉了揉眉心，骨头硌着指腹。

这时，门外传来急促的脚步声，管家的声音在外头响起：“老爷，赵阁老府上送了急信，说要亲手交到您手里。”

高拱的脊背一下子坐直了。

高务观也转过头。

“让他进来。”高拱的声音里带上了一点不易察觉的急切。

赵福被领了进来。他风尘仆仆，衣裳下摆还沾着夜露，手里捧着一封信，信封上火漆完好。

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