地上铺着猩红毡毯，踩上去无声。

巨大的紫檀木圆桌上已经摆满了冷盘热碟，酒盏是犀角杯，筷子是象牙镶银头。

几个穿着薄纱罗衣的歌妓抱着琵琶三弦，盈盈下拜。

王敬在主座坐下，郑管事和另外两个本地豪强管事——许家的许宗、陈家的陈九皋——分坐两侧作陪。

酒过三巡，丝竹声渐密，歌妓唱起了婉转的南曲。

许宗凑过来，低声道：“总督，上月那批从吕宋运来的苏木和胡椒，已经入库了。按您的吩咐，三成入了市舶司的官库，七成……存在我们许家城外的庄子里。”

王敬呷了一口酒，点点头。“做得干净？”

“干净得很。账目上走的是海商刘大虫的货，他本就是咱们的人，签了死契的。”

许宗压低嗓音，“只是……总督大人，最近底下有些小海商闹得厉害，说是出海凭证批不下来，家里快揭不开锅了。有几个人，还联名写了诉状，想递到杭州府去。”

“递？”王敬嗤笑一声，夹了块蟹膏放进嘴里，“让他们递。杭州府的知府，去年刚娶了我们陈九皋陈老板的侄女。那诉状，能递出杭州城吗？”

陈九皋连忙赔笑：“总督大人明鉴。那几个不知死活的东西，我已经让人‘招呼’过了。他们不会再闹。”

“不是不会闹，是不敢闹。”

王敬放下象牙箸，拿起帕子擦了擦手，“本督给他们的活路，是跟着大船出海，当纤夫，当水手，好歹有口饭吃。他们非要自己弄条破渔船，出海捕那点鱼虾，能值几个钱？挡了正经商路，就该清掉。”

他顿了顿，目光扫过三位管事：“记住，东南这条海上财路，只能有一个声音，就是市舶司的声音。谁想另起炉灶，谁想绕过本督，就是跟宫里的贵人过不去。明白了吗？”

三人脊背一凛，齐声应道：“明白。”

丝竹声不知何时停了。

花厅里只剩下酒杯碰撞和低语声。

王敬靠在铺着貂皮的椅背上，眯着眼，看着眼前这满桌的珍馐美馔，看着这几个俯首帖耳的豪强，心里涌起一股巨大的满足感。

这才是活着。权力、财富、美色、奉承，一样不缺。

至于那些渔夫的哀嚎，那些小商贩的眼泪，就当是这条财路激起的浪花，转瞬即逝，无人在意。

他端起犀角杯，将杯中琥珀色的酒液一饮而尽。

窗外夜色深沉，海潮声隐隐传来。