火光是从城东江面燃起来的。

王敬被惊醒时，正搂着新纳的扬州瘦马睡得沉。

窗外骤然炸开的喊杀声、火铳声、还有妇人孩子变调的哭嚎，像一把生锈的铁锥，直直扎进他耳膜。

他浑身一激灵，骨碌从锦缎被褥里翻坐起来，锦被滑落，露出他发福松垮的肚腩。

“出……出什么事了？”

贴身小厮连滚爬进来，脸白得像刷了层石灰。

“老爷，不好了！江、江上有火光！码头那边……好像打起来了！”

码头？

王敬脑子里“嗡”一声。那个他亲自圈给郑家、许家的官库码头？

今夜正泊着那几十条满载生丝绸缎、准备明早起锚进京的官船？

他趿拉着鞋冲到窗边，推开雕花木窗。

一股混杂着硫磺、焦木和隐约血腥味的热风扑面而来。

远处江面，果然一片通红，映得半边天都成了诡异的橘色。

影影绰绰的帆影在火光中穿梭，喊杀声混着落水扑腾的闷响，隔着几条街巷都能听得清清楚楚。

“是……是匪？”王敬喉咙发干。

“小的打听……好像是……好像是海盗……”

海盗。

这两个字钻进王敬耳朵，比那声炸雷更让他头皮发麻。

他扶着窗框的手开始抖，不是冷，是自骨头缝里渗出来的寒。

海盗？浙江沿海的倭寇，不是早就被胡宗宪、戚继光他们……肃清了吗？

沿海卫所虽糜烂，但市舶司的水师船队去年还剿灭过一伙流寇，报过捷功。

怎么突然就……

“来人！快！给巡抚衙门、按察司衙门传话！调兵！调水师！”

王敬回过神，声音都劈了叉，“快去！”

话音未落，院子里传来急促的脚步声。总兵衙门的参将顶着一头汗闯进来，甲叶子哗啦乱响。

“总督大人！郑家码头遇袭！贼人用火船冲撞，库房起火，库银、生丝……恐怕……郑员外遣人来求援，说贼人势大，有上百条船！”

上百条船？

王敬腿一软，差点瘫坐在地毯上。

上百条船，那不是小股流寇，那是……那是建制的海盗！倭寇又回来了？

他想起去年殷正茂上奏，说沿海已靖，市舶司关税可增三成，朝廷还夸他“抚辑有方”。

赵宁那个奸猾的东西，更是借着

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