方同安把折子塞回袖笼。

动作很慢，带着一种说不清是如释重负还是意犹未尽的迟滞。

周衡还跪在地上，膝盖已经麻了，脑袋里嗡嗡作响。

他骂了，骂完了，骂痛快了——然后呢？

赵宁连一句话都没回。

这一拳打在棉花上的滋味，比挨一顿廷杖还难受。

殿内开始有人窃窃私语。

声浪虽小了，但内容没变——“权臣”“奸相”“擅权”几个字翻来覆去地嚼。

就在这时，一个人从前排走了出来。

步子不快，但每一步都踩在所有人的视线上。

张居正。

内阁阁臣，武英殿大学士。

他没有走到殿中间，只是侧过身，面朝百官。

那张清瘦的长脸上没什么表情，两只眼平平地扫过去。

殿内的窃语声矮了三分。

“诸位骂完了？”

嗓音不高，但清晰得刺耳。

没人接话。

张居正点了点头，抬手整了整衣冠，才重新开口。

“方才周主事说，赵宁是当朝的严嵩。好，我接这个话头。”

他往前迈了半步。

“严嵩在位二十年，干了什么？卖官鬻爵，侵吞军饷，东南倭患不平，西北边防糜烂。百姓死了多少？兵士饿了多少？你们谁算过这笔账？”

后排有人张了张嘴，被旁边的人拉住了袖子。

“赵阁老呢？”张居正的声调微微拔高。“九边重建，打穿漠北；浙江抗倭，东南底定；市舶司开海贸，一年入银三百七十万两。一条鞭法试行南直隶，田赋折银，丁役合并、俸制新议——哪一件不是你们嘴里说了二十年、一个字没落到实处的事？”

周衡昂起头：“我不论政绩！我论的是——”

“你论什么？”张居正偏过头看他。“论他手伸得长？论他把内阁变成了一言堂？”

他的视线从周衡身上移开，缓缓扫过整座大殿。

“诸位扪心自问——赵宁手伸得长，伸到哪儿了？伸到你们口袋里了？伸到你们家宅子里了？还是伸到你们的乌纱帽上去了？”

没人应声。

“都没有。”张居正答了自己的问题。“他伸的是九边、是海防、是税赋——全是烫手的山芋。你们不敢碰的东西，他碰了。你们不敢得罪的人，他得罪了。”

“王敬在市舶司的位

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