摞着几册书，书脊翻得起了毛边，每一本都显然被翻过许多遍。

厅中央一张八仙桌，配四把官帽椅，主位背靠中堂。

左右两侧靠墙各摆一排交椅，墙角各立两只高脚花几，上置一盆半人高的秋海棠，叶片肥厚，花色正红。

另一侧墙角搁一只半旧博古架，架上零星摆着几件陶器、几块砚台和两块压得紧紧的茶饼。

最顶层是一只素面铜香炉，炉灰里插着半截没燃尽的线香，香气早已散尽，只剩一缕冷冷的铜锈味，显出几分古朴雅趣。

张三郎端起茶盏抿了一口，扫了一眼几案上那摞书，把茶盏搁在案角。

老赵在旁边扯了扯嘴角，“这花厅咱们还是头一回进来。往年都在门房旁边那间屋里等着，连口热茶都没有。托张前行的福，这回总算坐进花厅了。”

不多时一个乡绅打扮的人进来，目光在老赵身上一掠而过，落在武都头身上停了一拍，才转向张三郎笑了笑。

张三郎抬眼一看，这人约莫不到五十，身材微胖，穿一身半旧的青灰绸袍，手里两颗核桃转得咯吱咯吱响。身后跟着个管家模样的中年人，手里捧着一本账册。

这人目光扫过厅中几人，拱了拱手，脸上堆起笑意，“这位可是张前行？久仰久仰。早听说户房新升了一位代前行，秋税清册做得极清爽，顾主簿都夸了。”

“今日一见，果然年轻有为。老夫陈有德，恕罪恕罪，方才在书房看账，让几位久等了。”他抬手朝八仙桌对面的客位指了指，“请坐。”

说完，他也不等张三郎回应，径直走到八仙桌主位前大喇喇坐下。那把低靠背椅被他压得咯吱一声响，他把两颗核桃搁在桌上，

张三郎微微一笑，在客位上坐下，武都头坐他左手侧，老赵坐他右手侧。

管家立在陈有德椅后，手里还捧着那本账册。四个弓手自觉去旁边交椅落座。

“老赵也是熟人了。”陈有德朝老赵点了点头，又看向武都头，“还没请教，这位是？”

武都头抱了抱拳，“县尉厅弓手都头，奉命随张前行来催征。”

张三郎也不想啰嗦，开门见山，“陈员外谬赞。清册做得好，是户房几个贴司日夜赶工的功劳，我不过牵头核了一遍。”

“秋税征收过半，拖欠的数目总要当面核对清楚。陈员外贵人事忙，今年老赵跑了三趟没见着面，今天总算见到了。”

陈有德点了点头，重新拿起核桃，又看向张三郎：“张前行，

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